46
47
и умозрительная, в одночасье стала проверяемой. Зато каким сюрпризом стало открытие Америки для тех, кто пользовался глобусом Бехайма! Что и понятно: никакой Америки из Европы не увидишь.
Аналогичную по значению информацию приносят космические аппараты, подчас удивляя ученых до крайности. Пересмотр прежних воззрений — обычное для астрономии дело. Критерием истины является опыт, а факты — упрямая вещь. Казалось бы, Солнечная система изучена довольно хорошо, но если кто-то сомневается, что она еще преподнесет сюрпризы, то уж точно не астрономы.
Еще недавно на вопрос о количестве планет Солнечной системы любой мало-мальски грамотный человек уверенно отвечал, что их девять: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон. Так было до 13 сентября 2006 года, когда решением Международного астрономического союза (MAC) Плутон был выведен (так и хочется добавить: с позором) из класса планет и причислен к телам пояса Койпера — транснеп- туновым астероидам, состоящим преимущественно из разных льдов. Об этих телах мы поговорим позже, а пока констатируем: в Солнечной системе ВОСЕМЬ планет1.
Они делятся ровно пополам на две группы: внутренние планеты земного типа и планеты внешние — газовые. Крупнейшей планетой первой группы является Земля, второй — Юпитер. Если бы мы взялись изложить все то, что на сегодняшний день известно науке о планетах Солнечной системы, то эти сведения заняли бы как минимум весь объем этой книги. Будем кратки, помня, что планеты суть весьма малая часть Вселенной, о которой мы здесь ведем речь.
Как говорилось выше, древние знали лишь пять планет, наблюдаемых невооруженным глазом. Труднее всего наблюдать Меркурий из-за его близости к Солнцу. Утверждают, например, что Николай Коперник так и умер, ни разу не увидев этой планеты. (А вы, читатель, ее видели?) Наблюдения Венеры, Марса, Юпитера и Сатурна никакой сложности не представляют — если, конечно, в данный момент планета не находится в соединении с Солнцем.
Впрочем, решение MAC было принято отнюдь не единогласно — более того> Д° сих разделяется далеко не всеми учеными. В число «несоглас- ных», кстати, входит и один из авторов этой книги. — Примеч. авт.
49
Уран был открыт Уильямом Гершелем в 1781 году во время рутинного обзора звездного неба при помощи самодельного рефлектора Ньютона с диаметром зеркала всего-навсего 150 мм. Строго говоря, Уран виден и невооруженным глазом как слабая звезда 6-й величины, но, конечно, неотличим от звезд. Гершелю удалось рассмотреть в телескоп крохотный желто-зеленый диск, каковой он принял за комету. Первое официальное сообщение Гершеля 26 апреля 1781 года так и было озаглавлено — «Сообщение о комете». Однако новая «комета» почти не меняла яркости и не обнаруживала признаков приближения к Солнцу. Хуже того: для «кометы» не удавалось вычислить параболическую орбиту. Последующие наблюдения и вычисления показали, что орбита нового небесного тела — чисто планетная, почти круговая, а значит, речь идет о новой планете. Это была научная сенсация! Как ни странно, мысль о наличии в Солнечной системе неизвестных планет до той поры не посещала головы астрономов. Впоследствии выяснилось, что Уран наблюдался до Гершеля по меньшей мере 20 раз, и впервые это произошло еще в 1690 году, но всякий раз планета неизменно принималась за звезду. Мы увидим, что это скорее не исключение, а правило в астрономическом поиске.
Имя Уран было присвоено планете по предложению немецкого астронома Иоганна Боде, а в целом планета поначалу казалась довольно заурядной, разве что далекой — вдвое дальше Сатурна. Но прошло совсем немного времени, и Уран преподнес первые сюрпризы.
К концу XVIII века средняя точность наблюдений звезд и планет повысилась уже до трех угловых секунд. Поэтому не составило труда выяснить, что движение Урана не вполне подчиняется классическим законам движения планет. Точная (казалось бы!) эллиптическая орбита Урана была вычислена Фикслмилнером в 1784 году. Однако уже в 1788 году расхождение между вычисленным и реальным положением планеты оказалось столь велико, что объяснить его неточностью прежних наблюдений и, соответственно, внести поправки в элементы эллиптической орбиты
50
— Ближайшие окрестности —
уже не удавалось. Было очевидно, что Уран катастрофически быстро уходит вперед по сравнению с расчетным движением, как ни корректируй эллиптическую орбиту.