Спустя почти год после Адамса и независимо от него свои расчеты закончил Леверье. Опубликованные им статьи вполне убедили Эри (и в Англии, оказывается, нет пророка в своем отечестве!), и он обратился к английскому астроному Чэллису с просьбой начать поиски новой планеты. Чэллис занимался этим до тех пор, пока планета не была открыта И.Г. Галле, ассистентом Берлинской обсерватории, и студентом Г.Л. д’Аррестом
53
в ночь 23 сентября 1846 года. Можно представить себе досаду Чэллиса, обнаружившего после этого, что он уже дважды — 4ц
12 августа — наблюдал неизвестную планету и не отождествил ее! Как ни удивительно, опытный наблюдатель Чэллис занимался кропотливым трудом по сравнению положений звезд, наблюдаемых в разные ночи, в то время как гораздо проще было найти планету по видимому диску либо использовать уже имеющиеся звездные карты (Галле и д’Аррест так и сделали, что привело к знаменитому восклицанию д’Арреста: «Этой звезды нет на карте!»). Таким образом, приоритет открытия Нептуна «на кончике пера» англичанам пришлось разделить с французами, да и то с перевесом в пользу последних, так как расчеты Леверье оказались точнее, а приоритет открытия Нептуна на небе англичане потеряли совсем.
История эта имеет еще немало почти детективных подробностей, если коснуться ее более глубоко. Но мы привели ее лишь для того, чтобы показать, какими странными путями подчас движется наука и какую роль играет в ней случай.
Надо еще заметить, что если бы не было планет, то их стоило бы выдумать. Именно вопросы небесной механики вдохновили Гаусса, Лагранжа, Эйлера, Даламбера, Лапласа, Адамса и других математиков к разработке новых методов вычислений, широко применяемых и поныне, причем нередко в областях, совершенно не связанных с астрономией. Уж таково свойство инструментов, будь то простая отвертка или математический метод.
Новый сюрприз, однако, не заставил себя долго ждать. Построенная Леверье наиточнейшая теория движения Урана и Нептуна спустя несколько лет стала «традиционно» расходиться с наблюдениями. А ведь массы Урана и Нептуна были значительно уточнены после открытия у них спутников!
Расхождения были небольшими, но все-таки носили систематический характер. На рубеже XIX-XX веков возник вопрос о существовании в Солнечной системе еще одной большой плане' ты. А если так, то ее орбиту и текущее положение на небе можно было вычислить в принципе точно так же, как это было сделано
54
— Ближайшие окрестности —
ддя Нептуна. Хотя в данном случае работа предстояла куда более трудная — ведь расхождения в движении Нептуна с теорией были раз в 15 меньше, чем аналогичные расхождения для Урана и едва превышали погрешность наблюдений.
Тем не менее такие расчеты были проделаны. Если под неизвестной «большой» планетой понимать Плутон, то расхождение между теорией и действительным положением Плутона на небе превысило 20 градусов...
Американский астроном и меценат Персиваль Ловелл проделал громадную работу по вычислению элементов орбиты неизвестной планеты и получил довольно много вариантов окончательного решения. Они группировались в два типа решений, для которых теоретическое положение планеты на небе отличалось примерно на 180 градусов. Построив и оснастив обсерваторию в местечке Флагстафф, Ловелл организовал поиск транснептуно- вой планеты. Фотографируя один за другим участки неба вблизи вычисленных им точек, он искал планету по ее перемещению, так как искать ее на дальних задворках Солнечной системы по видимому диску было, пожалуй, чересчур самонадеянно. В 1916 году Ловелл умер, и поиски Планеты Икс на время прекратились.