Нет сомнений в том, что подобные объекты будут открываться и впредь. Совсем не исключено, что среди них окажутся более массивные тела, чем Плутон и Эрида.
57
Так планета ли Плутон? Если да, то почему же не назвать планетой также и Эриду?
На эти вопросы разумнее всего ответить контрвопросом: а что такое планета вообще?
Ответ здесь может быть только один: планета — это то, что мы договорились называть планетой.
Как ни странно, четкого определения не существовало до
2006 года, когда MAC сформулировал з главных условия для объекта, претендующего на статус планеты Солнечной системы. Вот они.
1. Объект должен обращаться вокруг Солнца.
2. Он должен быть достаточно массивным, чтобы принять форму гидростатического равновесия (сферическую) под действием своих гравитационных сил.
3. Он должен расчистить окрестности своей орбиты, иными словами, он должен быть гравитационной доминантой, и рядом не должно быть других тел сравнимого размера, кроме его собственных спутников и тел, находящихся под его гравитационным воздействием.
Молчаливо подразумевается, что объект не должен быть также звездой. Для Солнца, не входящего в состав кратной системы, эта поправка не актуальна.
Плутон — и тем хуже для него — не удовлетворяет третьему условию, поскольку его масса составляет всего лишь 7% массы всех объектов на его орбите. Для сравнения: масса Земли в 1,7 млн раз больше массы всех остальных тел на ее орбите.
MAC отнес Плутон сразу к двум категориям небесных тел: малым планетам (астероидам) и так называемым плутино, т. е. транснептуновым объектам, сходным с Плутоном по орбитальным параметрам и составу. В 2008 году такие объекты стали называть плутоидами. В качестве астероида Плутону был присвоен обидно большой номер 134340, хотя на сегодняшний день он является вторым по величине твердым телом Солнечной системы, не имеющим статуса планеты, и, казалось бы, должен по праву носить номер хотя бы из первой десятки. Увы, астероиды нумеруют
58
— Ближайшие окрестности —
ся в порядке отождествления. К счастью, Плутон не способен обидеться на такое решение — обижаться можем лишь мы, но с какой стати? Во-первых, как объект ни назови, его свойства от этого не изменятся, а во-вторых, на статус Земли MAC не покушается...
Но довольно о Плутоне. Нет ли планет «с другой стороны», т. е. внутри орбиты Меркурия? Никаких теоретических запретов на ее существование не просматривалось, и были энтузиасты, посвятившие многие годы поиску ближайшей к Солнцу гипотетической планеты, заранее нареченной Вулканом. (Напомним: Вулкан, он же Гефест, единственный труженик среди богов- олимпийцев, работал в кузне в условиях ужасающей жары, поэтому назвать так поджаренную Солнцем планету были все основания.) Мы уже знаем, как трудно наблюдать объекты вблизи Солнца. Удачу скорее могли принести не телескопические наблюдения на рассвете и закате, а фиксация прохождения неизвестного тела по диску Солнца. Прохождения Меркурия и Венеры по диску Солнца действительно наблюдаются, поэтому, казалось бы, должны наблюдаться и прохождения Вулкана — даже чаще, если только его орбита не сильно наклонена к эклиптике.
Действительно, сообщения о прохождении по диску Солнца неизвестного тела поступали — и оказались ошибочными. Человеческий глаз и человеческая психика так устроены, что наблюдатель, особенно переутомившийся, подчас видит то, чего нет. Несуществующий спутник Венеры, знаменитые, но столь же несуществующие каналы Марса — из той же серии. Скиапарелли и Ловелл напрасно составляли карты «марсианских каналов» — есть версия, что на самом деле они зарисовывали паутину капилляров на собственном глазном дне!
Теперь считается, что внутри орбиты Меркурия нет постоянно находящихся там тел, чей поперечник превышает несколько километров. Но вернемся к «клубу избранных», насчитывающему ныне всего-навсего 8 членов — 4 планеты земной группы и 4 газовых гиганта.
В общем и целом имеются две тенденции: плотность планеты тем выше, чем ближе она к Солнцу, и тем выше (в пределах
59
своей группы), чем планета крупнее. Исключение — Сатурн. Эта вторая по диаметру и массе планета Солнечной системы имеет плотность всего 0,7 г/см3 — меньше, чем у воды.
Что наиболее примечательно в планетах земной группы?
Пожалуй, это необычайно плотная атмосфера Венеры, орбита Меркурия, особенности вращения Меркурия и Венеры, а также Луна. С нее и начнем.
Луна — единственный крупный спутник у планет земной группы. У Меркурия и Венеры спутников нет. Спутники Марса Фобос и Деймос малы, имеют форму неправильных картофелин и представляют собой довольно заурядные астероиды, захваченные притяжением Марса очень давно. Луна — иное дело. Это довольно крупный спутник диаметром более 1/4 земного, объемом в 49 раз и массой в 81 раз меньше, чем у Земли. Средняя плотность Луны равна 3,34 г/см3, что характерно для базальтов. Поскольку средняя плотность Земли равна 5,515 г/см3, что много выше плотности земной коры и объясняется наличием в центре Земли железно-никелевого ядра, приходится считать, что железо-никелевое ядро Луны либо отсутствует, либо крайне невелико.