79
тый лист фольги, глядя на него строго с ребра, а лист фольги, причем тончайшей, — очень хорошая модель, наглядно демонстрирующая крайне малую толщину колец, не превышающую
1 км. Разумеется, период невидимости колец наступает и тогда, когда кольца и лучи Солнца лежат в одной плоскости. Эти периоды невидимости календарно близки, что и понятно: «с точки зрения Сатурна» Земля и Солнце лежат в одной области небосвода. За несколько дней до невидимости кольца Сатурна выглядят сверкающей иглой, «пронзающей» диск планеты. Ближайший период невидимости колец придется на середину 2009 года, а максимального раскрытия колец придется подождать до 2016 года.
Установление метеоритной природы колец Сатурна связано с именем русского ученого — академика А.А. Белопольского. Камень размером около 1 м — вот «портрет» типичного элемента колец Сатурна. Мириады подобных камней обращаются во
80
круг Сатурна по кеплеровским орбитам, потому что их взаимное притяжение совершенно ничтожно. Поскольку альбедо колец Сатурна беспрецедентно высоко, следует считать, что частицы кольца состоят преимущественно из льда или хотя бы покрыты льдом и инеем. При температуре колец 93 К и относительной слабости инсоляции лед, конечно, не будет эффективно испаряться.
При взгляде в телескоп с апертурой от 8о мм становится видно деление Кассини, часто называемое щелью Кассини. В более крупные инструменты можно разглядеть близ края кольца ми- ниму Энке, представляющее собой полосу меньшей яркости, и деление Энке, а также рассмотреть призрачное внутреннее (креповое) кольцо, состоящее из самых малых частиц. Наземными наблюдениями удалось выявить кольца А, В, С, D, а также узкое внешнее кольцо F. И только. Совершенно иная картина открылась после пролета вблизи Сатурна АМС «Пионер-11», «Вояджер-i» и «Вояджер-2». Каждое кольцо оказалось системой, состоящей из сотен тонких колец. Было подтверждено существование перемещающихся радиальных светлых и темных областей, наблюдавшихся и ранее в виде «спиц». Проблема наземных наблюдений, однако, состоит в том, что трудно полностью исключить влияние атмосферы; история астрономии полна случаями наблюдения того, чего нет. Совсем другое дело — снимок, сделанный АМС с близкого расстояния.
Пока неясно, какие квазирезонансные явления ответственны за «спицы». Зато ясно, что само строение колец Сатурна чисто резонансного происхождения. Открыты небольшие спутники (всего их у Сатурна десятки), движущиеся по границам колец, а движение этих спутников, в свою очередь, согласовано с движением крупных спутников Сатурна.
Несомненно, кольца Сатурна образовались в результате разрушения одного или нескольких спутников, но что это были за спутники и в чем причина разрушения — пока неясно. Импактная (ударная) гипотеза кажется очень вероятной, хотя представляются возможными и иные сценарии.
81
Крупнейший и интереснейший спутник Сатурна — Титан. Этот второй по величине спутник в Солнечной системе уступает размерами только Ганимеду, зато имеет то, чего нет ни у Ганимеда, ни у какого-либо иного спутника, — плотную, вечно затянутую облаками атмосферу. Она на 85% состоит из азота, есть также аргон и метан. Поскольку метан является парниковым газом, неоднократно высказывалось предположение: холодны только внешние слои атмосферы — на поверхности планеты могут оказаться комфортные для белковой жизни условия. К сожалению, грубая действительность в виде результатов миссии АМС «Кассини-Гюйгенс» поставила крест на этих радужных мечтаниях — поверхность Титана оказалась исключительно холодной. Правда, на ней имеются обширные водоемы, но, разумеется, не водяные. К настоящему времени картографировано около 60% поверхности Титана, и озера занимают 14% изученной площади. Конечно, спутник, на котором есть метановая (или этановая) гидросфера и погодные явления, чрезвычайно интересен и вне связи с белковой жизнью, и его изучение, несомненно, будет продолжено, но с мечтой об альтернативной Земле колыбели жизни пришлось распрощаться — уже в который раз.
Остальные спутники Сатурна не столь крупны, как галилеевы спутники Юпитера. Выделяются Рея, Тефия, Диона и Япет с диаметрами 1530, юбо, 1120 и 1440 км соответственно. Низкая плотность этих тел говорит о присутствии огромного количества водяного льда. Шестой по величине спутник Сатурна Энцелад — рекордсмен по альбедо в Солнечной системе — интересен криовулканизмом. Его ледяная поверхность покрыта сетью многочисленных разломов, образно названных «тигровыми полосами». Из этих разломов часто происходят извержения пара и ледяных частиц. Внешние края разломов покрыты обширными отложениями этого ледяного крошева. 11 августа 2008 года аппарат «Кассини» прошел всего в 50 км от поверхности Энцелада. Траектория зонда пролегала сквозь облака ледяных частиц, выбрасываемых гейзерами в южной полярной области спутника.