82
— Ближайшие окрестности —
Мы знаем земные гейзеры, выбрасывающие кипящую воду и перегретый пар, но ледяные гейзеры — это нечто совершенно уникальное. Причина гейзерной активности Энцелада, несомненно, связана опять-таки с действующими на спутник приливными силами.
Из других спутников Сатурна выделяется Мимас, имеющий огромный ударный кратер Гершель, названный в честь Уильяма Гершеля, что открыл Мимас в 1789 году, и занимающий почти треть диаметра планеты. Удивительно, что Мимас не раскололся после такого удара. Небольшие спутники, как и у Юпитера, имеют неправильную форму.
Но что же сама планета? Сатурн меньше Юпитера, однако и он выделяет больше тепла, чем получает от Солнца. Как и Юпитер, он покрыт полосами, но более широкими и менее четко обозначенными. АМС «Кассини-Гюйгенс» сфотографировала необычную атмосферную структуру на северном полюсе Сатурна — шестиугольный шторм. В принципе шестиугольные структуры могут образовываться при некоторых видах упорядоченной конвекции, но найти такую структуру на Сатурне оказалось полной неожиданностью.
Внутреннее строение Сатурна напоминает строение Юпитера, лишь водорода в нем несколько меньше. Сатурн вращается медленнее Юпитера, зато сильнее сплюснут. Это вполне объяснимо, если учесть, что Сатурн имеет меньшую массу и меньшую плотность (а значит, больший радиус, чем «следовало бы»): тяготению труднее бороться с центробежными силами.
Уран и Нептун по физическим характеристикам похожи друг на друга (Нептун немного массивнее). Основное различие кроется не в строении этих планет, а в особенностях вращения. Если Нептун с наклоном его экватора к плоскости орбиты в 28 градусов вполне «добропорядочен», то у Урана этот угол составляет почти 98 градусов! Планета вращается практически «лежа на боку», да еще и в обратную сторону, подобно Венере. Вряд ли можно объяснить эту странность «сбежавшим» спутником Урана — скорее дело в том, что ядро конденсации, из которого когда-то воз
Вз
ник Уран, с самого начала обладало таким вращением. Почему? Этого мы пока не знаем.
Внутреннее строение Урана и Нептуна в общем такое же, как у Юпитера и Сатурна, но водорода в них еще меньше, отсюда и большая средняя плотность. Внутренние источники тепла у обеих планет слабы, что тоже понятно, учитывая их меньшую, чем у Юпитера и Сатурна, массу. Сплюснутость планет незначительна, что отчасти объясняется сравнительно небольшой толщиной атмосфер. Зато что творится в тех атмосферах!..
В 1989 году «Вояджер-2» передал на Землю очень подробные снимки Нептуна. Было обнаружено большое темное пятно, представляющее собой, по-видимому, атмосферный вихрь (возможный аналог Большого Красного пятна на Юпитере), и скопление клочковатых белых облачков, быстро перемещающихся из одних широт в другие. Скорость атмосферных течений Нептуна превышает все, чем могут похвастать другие планеты, и способна достигать фантастического значения 500 м/с. При самых разрушительных земных ураганах скорость ветра едва превышает одну десятую этой величины. Учитывая к тому же весьма низкую температуру атмосферы Нептуна, вряд ли ее можно считать комфортным местом...
И Уран, и Нептун имеют узкие кольца, ничуть не похожие на роскошное обрамление Сатурна. Кольца Урана на редкость темные; они были открыты в 1977 году во время наблюдения покрытия диском Урана слабой звезды SAO 158687. Наблюдения покрытий одних небесных тел другими подчас преподносят сюрпризы — так вышло и в тот раз. Незадолго до покрытия звезда пятикратно «исчезала» на несколько секунд и вновь появлялась. То же повторилось после появления звезды из-за диска Урана. Не чем иным, кроме как системой темных колец, объяснить это явление было нельзя. Позднее были открыты еще 4 кольца Урана, и теперь их известно 9.
Нептун имеет 4 очень узких кольца, открытых во время пролета мимо планеты АМС «Вояджер-2». Теперь считается, что наличие колец — нормальный атрибут планеты-гиганта, и было бы странно, если бы кольца у Нептуна отсутствовали.