94
— Ближайшие окрестности —
да. Иногда СМИ сообщают, что мимо Земли пролетел астероид поперечником, скажем, 50 м. Если столь малое тело (вполне способное наделать бед при падении на какой-нибудь населенный пункт) считать астероидом, то тогда астероидов в Солнечной системе миллионы и миллионы!
Еще меньших тел — миллиарды.
Весной в южных широтах вскоре после вечерних сумерек иногда виден так называемый зодиакальный свет — туманный светящийся конус, наклонно поднимающийся над западным горизонтом. Такое же явление наблюдается осенью перед рассветом на востоке. Ось конуса проходит по зодиакальным созвездиям — отсюда и название. Поверхностная яркость свечения невелика, но и не чересчур мала — сопоставима с яркостью Млечного Пути. Чем ближе к экватору, тем ярче зодиакальный свет и тем вертикальнее «высовывается» из-за горизонта конус. Иногда при очень темном небе можно видеть, как «ночной» и «утренний» конусы сливаются в единую полосу, протянувшуюся по небу; изредка видно противосияние — более яркое «вздутие» светящейся полосы в точке небосвода, противоположной Солнцу. Но в чем физическая природа зодиакального света?
Сама его «геометрия» дает ответ: это отражение солнечного света от бесчисленного множества каких-то тел, концентрирующихся к эклиптике. Спектр зодиакального света оказался тождествен спектру Солнца, а это значит, что имеет место отражение солнечного света от достаточно крупных частиц (пылинок и крупнее), а не рассеяние его молекулами газа. Природа противосияния также вполне понятна: частицы, расположенные дальше от Солнца, чем Земля, отражают свет всей поверхностью, подобно Луне в полнолуние. Ведь полная луна ярче ущербной, не так ли?
Общая масса отражающих частиц невелика, зато площадь отражения огромна; она-то и дает то, что мы называем зодиакальным светом. Нет никаких сомнений в том, что эти твердые частицы размером от булыжников до пылинок — такие же обломки Древних планетоидов, как большинство астероидов.
95
Особняком стоят «кентавры» — группа астероидов, расположенных между орбитами Сатурна и Урана. Свое название они получили от первого из них — Хирона. Так звали мудрого кентавра, учителя Ахиллеса. Уже известно более 30 «кентавров», что дает основания говорить о втором поясе астероидов. До прямого изучения «кентавров» дело пока не дошло, а наблюдательная астрономия мало что может сказать об их физической природе — очень уж далеки и малы эти тела. По-видимому, они состоят из силикатов и льдов.
Но вернемся к Главному поясу астероидов. Вообще говоря, астероидная астрономия — занятие не столько наблюдательное, сколько вычислительное, связанное не только с расчетом орбит новых астероидов, но и с уточнением орбит старых, давным- давно открытых малых планет. Сплошь и рядом орбиты астероидов испытывают гравитационные возмущения со стороны планет-гигантов, в первую очередь Юпитера. Для небольших астероидов, близко подходящих к Солнцу, заметен любопытный эффект Ярковского. Суть его в том, что нагретая солнцем сторона крохотной планетки после поворота (астероид-то вращается) излучает тепловые фотоны вперед или назад по ходу движения астероида, обеспечивая ему тем самым тормозной или, соответственно, разгонный импульс. Забавный случай «фотонного привода», столь любимого фантастами, но реализованного самой природой!
Первой малой планетой, сфотографированной с близкого расстояния, стал астероид 951 Гаспра (рис. и), мимо которого 29 октября 1991 года на расстоянии 16 тыс. км прошел зонд «Галилео», направляющийся к Юпитеру. Были получены фотографии с разрешением бо-юо м. Как видно на фото, Гаспра является неправильным телом наибольшим поперечником около 16 км, испещренным оспинами мелких кратеров различных размеров (самый крупный — 1,7 км). Он принадлежит к S-типу, т. е. состоит из силикатов, в данном случае преимущественно оливина. Любопытна сглаженная в целом форма астероида — заведомого обломка более крупного тела. Таковы же
96
впоследствии оказались и другие исследованные космическими аппаратами астероиды. Возможное объяснение этого феномена — периодические столкновения на малой относительной скорости с другими астероидами Главного пояса, приведшие к «шлифовке» поверхности. Трудно сказать, как часто происходят (или происходили в прошлом) подобные столкновения, но факт сглаженности налицо, а Природа располагает временем...
Затем настала очередь Иды (243), мимо которой 28 августа *993 года прошел тот же неутомимый «Галилео». Этот астероид размером 58 х 23 км преподнес сюрприз: у него оказался