97
а стер о ид- спутн и к Дактиль размером 1,5 км (рис. 12). Строго говоря, еще в 1978 году косвенно был открыт спутник астероида Геркулина (532), а колебания блеска некоторых астероидов напоминают колебания блеска двойных звезд, что может говорить
о возможном наличии спутников. Но до миссии «Галилео» Ида ни в чем подобном не подозревалась...
Попутно заметим, что наблюдения последних лет показали: двойственность среди астероидов неожиданно (опять неожиданно!) оказалась не таким уж редким явлением. Выяснилось, например, что небольшие спутники имеют астероиды Сильвия (87) и Камилла (107). Найдены и контактно-двойные астероиды, т. е. космические тела, попросту лежащие друг на друге. Происхождение таких пар остается еще во многом неясным.
Настоящий триумф ждал исследователей после мягкой посадки космического зонда NEAR на астероид Эрос (433). Последний и был главной целью зонда, хотя по пути был сфотографирован
98
астероид Матильда, отличающийся аномально низкой плотностью. Поначалу, правда, из-за сбоя в работе системы ориентации аппарат разминулся с Эросом на расстоянии более 3000 км, и уже казалось, что миссия NEAR завершилась малой удачей. Однако вскоре было найдено решение: использовать часть топлива, предназначенного для маневров около астероида, для того чтобы вновь, спустя 13 месяцев, вывести зонд к Эросу. Маневр увенчался успехом, и 14 февраля 2000 года NEAR вышел на орбиту вокруг астероида.
Зонд передал на Землю выдающийся объем данных (в ю раз больше запланированного). Отчасти это было следствием дерзкого, почти авантюрного решения: потратить остатки топлива на попытку посадить на Эрос зонд, абсолютно не предназначенный для посадки!
Профессионализм плюс везение сделали свое дело: 12 февраля 2001 года NEAR и Эрос соприкоснулись на скорости около 1,5 м/с, чтобы более не разлучаться. Аппарат остался цел, и его гамма-спектрометр собирал данные о составе грунта прямо с поверхности, что на порядок точнее, чем с орбиты. Кроме того, медленно опускающийся на поверхность Эроса зонд делал снимки с разных высот — последний из них был сделан с высоты 120 м. Посадка затевалась, собственно, ради получения снимков высокого разрешения (рис. 13), а выдержит ли аппарат — это уж как повезет...
Повезло. Хотя давно замечено: везет в основном тем, кто хорошо подготовлен.
Эрос — тело сложной формы размером 33 х 13 х 13 км и опять- таки гладкое, а не угловатое. Больше всего удивляет огромное количество камней и глыб, разбросанных по поверхности Эроса и никак не связанных с кратерами. Странен дефицит мелких кратеров. Удивительны образования, названные «прудами», — плоские участки на дне кратеров, образованные реголитом. «Пруды» не просто гладки, но и чрезвычайно горизонтальны (понятно, по отношению к вектору силы тяжести в данном месте). Возникает впечатление, что реголит Эроса ведет себя подобно жидкости.
99
— Часть II —
Кто бы мог подумать, что текучесть реголита, столь красочно описанная в «Лунной пыли» Артура Кларка, проявится на небольшом астероиде! А еще Эрос — второй после Гаспры астероид, у которого было обнаружено магнитное поле.
И это только начало непосредственного исследования малых планет. Сколько же удивительного нам еще предстоит узнать!
И шаги в этом направлении делаются. К примеру, 27 сентября
2007 года была запущена американская автоматическая межпланетная станция «Даун», предназначенная для исследования крупнейших астероидов Главного пояса — Цереры и Весты. Установленная на АМС научная аппаратура позволит, в частности, определить минеральный состав астероидов и провести их картографирование. Ожидается, что «Даун» приблизится к Весте в октябре 2011 года и удалится от нее в апреле 2012-го. Пролет
100
вблизи Цереры запланирован на февраль 2015 года. Будем надеяться на то, что этот аппарат, несмотря на русскую транскрипцию его названия1, успешно выполнит свою миссию.
Когда к астероидам полетят российские АМС, остается неизвестным...
Осталось сказать несколько слов о суммарной массе астероидов Главного пояса. Она невелика — по-видимому, не более одной тысячной массы Земли. Понятно, что в начале существования Солнечной системы суммарная масса твердого вещества, обращающегося вокруг Солнца между орбитами Марса и Юпитера, была несколько больше, ибо столкновения с планетами неуклонно уменьшали количество обломков. И все-таки можно предположить, что, если бы Юпитер своим тяготением не помешал формированию «планеты Ольберса», это была бы довольно ничтожная планетка. Не зря ее назвали Фаэтоном — ну кто такой сын второразрядного бога Гелиоса по сравнению с великолепным царем богов Юпитером!