26
— Чем и как изучают Вселенную —
сразу «полезет зерно». Зависимость разрешающей способности от апертуры здесь очень наглядна.
Итак, чем телескоп крупнее, тем он лучше? Да, но с рядом оговорок. Великолепная оптическая система, установленная на негодной монтировке, превратит телескоп в груду бесполезного металла и стекла. Колоссальное значение имеет место установки крупного инструмента. О световом загрязнении мы уже говорили, но и его отсутствие еще не решает всех проблем.
Атмосфера Земли, благодаря которой мы дышим и существуем, — страшный враг астронома. Она поглощает и рассеивает свет, в ней блуждают турбулентные потоки, портящие изображение. Диск небесного светила (реальный для планеты и фиктивный для звезды) размазывается в некую «медузу», пребывающую в беспрестанном раздражающем колыхании. Серьезные наблюдения в таких условиях невозможны.
Чем крупнее телескоп, тем большие требования предъявляет он к астроклимату. Чтобы выжать из инструмента максимум того, на что он способен, площадку для строительства обсерватории приходится выбирать на высоте по меньшей мере 1500-2000 м над уровнем моря (лучше — больше), причем в таких местах, где атмосферная турбуленция минимальна. Например, плохое решение — построить башню большого телескопа на южном склоне горы, если в данной местности преобладают ветры с севера.
Возможно, это звучит издевательски, но превосходным астроклиматом отличаются центральные районы Антарктиды. На американской антарктической станции Амундсен-Скотг, находящейся на Южном географическом полюсе, имеется телескоп средних размеров — «всего» с полутораметровым зеркалом. К сожалению, он может обозревать лишь южное полушарие неба.
Этого недостатка лишены инструменты, установленные ближе к экватору, например уже упоминавшиеся VLT (Чили) и им, Кека (Мауна-Кеа), 8,2-м японский «Субару» (там же), 9,1-м телескоп им. Хобби-Эберли с составным главным зеркалом (Техас) и др. Некогда крупнейший в мире российский 6-м телескоп БТА теперь, увы, находится во втором десятке среди крупнейших оптических инструментов.
27
Постройка столь крупных наземных инструментов стала альтернативой Космическому телескопу им. Хаббла (рис. 6) с зеркалом 2,4 м. Выведенный на орбиту в 1990 г. и вышедший на полную «мощность» в 1994 году после устранения дефектов, этот инструмент за долгие годы работы вне атмосферы, так мешающей наблюдениям, показал выдающиеся результаты. Правда, и стоимость его, по мнению американцев, оказалась чересчур высока. В настоящее время на замену старичку «Хабблу» готовится космический телескоп им. Джеймса Уэбба с 7-м зеркалом.
А что же на Земле? «Забьет» ли новый космический телескоп наземные инструменты по всем статьям? В этом нет уверенности. Всерьез обсуждается вопрос о постройке в Европе телескопа с 40-м зеркалом — разумеется, составным и адаптивным. И это еще паллиатив — существует проект юо-м телескопа!
4. НЕ ТОЛЬКО ОПТИЧЕСКИЕ
Во время немецкого «воздушного наступления» на Англию британцы, буквально «только что» создавшие и разместившие на юго-восточном побережье новейшие средства обнаружения самолетов противника — радиолокаторы, были озадачены. Каждое утро начиналось с ложной тревоги. В определенном положении приемной антенны экраны показывали сплошную засветку, как будто к Британии приближалась немецкая воздушная армада, чего на самом деле не было. «Виновник» паразитной засветки нашелся скоро — Солнце. То, что видимый свет составляет лишь часть спектра излучения нашего светила, было, разумеется, известно задолго до Второй мировой войны, но знать это в теории и обнаружить на практике — разные вещи.
Первыми радиоастрономами оказались, пусть случайно, офицеры радиолокационной службы. После войны, когда некоторые из них пришли в науку, а чувствительность приемных устройств была увеличена, открытия космических источников радиоизлучения посыпались, как из рога изобилия.
Человеку, разбирающемуся в радиотехнике, схема радиотелескопа кажется простой до отвращения. Параболическая «тарелка» вроде спутниковой, только побольше, приемное устройство, усилитель сигнала да анализатор спектра (заурядный радиотехнический прибор, в качестве которого можно использовать доработанный осциллограф) — вот и все. Но это только на первый взгляд. Если за дело возьмется любитель со спутниковой «тарелкой», анализатором спектра и грудой радиодеталей, то результатом, надо полагать, станет разочарование. Почти наверняка любителю удастся зафиксировать радиоизлучение Солнца, но и только. Стоило городить огород ради того, чтобы узнать, что Солнце существует!