Эф, не раздумывая, подошла к коробке и засунула свою тоненькую руку-веточку внутрь, взяв оттуда один шарик. Потом перевела свои две яркие голубые жемчужины на меня и безо всяких ожиданий стала мне объяснять.
-Это наша работа на сегодня.- показала она мне шар. - Один шар на двоих рабочих. Он показывает, что тебе нужно сделать за сегодня. Если мы выполним все нам указанное, то на обратном пути получим еду!- Эф вдруг опустила свои глаза. - Раньше я жила и работала одна, и поэтому не успевала выполнять суточную норму, из-за чего, как ты понял, я не ела уже две недели.
-А ты разве не питаешься там...- я создал паузу, чтобы обдумать, что сказать, но все ровно ляпнул глупость. -...не ешь почву, или ещё там что-нибудь?
-Значит, ты думаешь, я обычный пень?- закричала она своим тонким голосом.
-Да я не...
-Почему все думают, что если я похожа на одно из этих, стоящих всю жизнь на одном и том же месте, брёвен, то я одна из них?- начала она разглагольствовать, с каждым словом повышая интонацию. Затем Эф резко замолчала. Из её шеи выросли огромные бледно-розовые лепестки, которые закрыли всю её голову.
-Эй!- крикнул я и не смог сдержаться, чтобы не потрогать их. - Ты...ты серьёзно?- спросил я, оглядываясь по сторонам. Мы стояли среди зелёной пыли, которая была везде, и из-за этого я не видел дальше своей вытянутой руки. Конечно, в тот момент было жутковато стоять там, да ещё и с обиженной Эф, которая завернулась в свои лепестки, и кто знает, слышит ли она меня вообще?
-Ты это...- попробовал я её переубедить. - Не забудь! Ты сама говорила, что здесь мы для того чтобы работать.- она все ровно стояла неподвижно, и я вдруг понял чего она ждёт.-Извини меня за то, что я сравнил тебя с деревом!- на одном дыхании произнёс я, пытаясь не подавать виду, что не понимаю, в чем я опять провинился.
После моих извинений, её лепестки начали медленно открываться, а потом и вовсе отпали от неё. Упав на землю, они мигом сгорели от здешней атмосферы, и даже пепла после себя не оставили. А Эф в это время посмотрела на меня грустными глазами.
-Прости!- сказала она мне. -Я иногда не могу контролировать свои эмоции.- она вдохнула полную грудь воздуха, но забыла, что здесь что-то другое и снова начала кашлять. -Забыла...- улыбнулась она не переставая кашлять. -... что здесь нужно делать только мелкие вдохи и выдохи.
-Так, куда нам нужно?- я начал крутиться по сторонам, но видно так ничего и не было.
-Смотри!- Эф подбросила металлический шарик, который все это время держала у себя в руке, но он вместо того, чтобы упасть на землю, остался висеть воздухе. Затем шарик, ни с того ни с сего, полетел прямо.
-Пошли! Он приведёт нас к месту нашей сегодняшней работы.- Эф махнула мне рукой и побежала за ним, чтобы не упустить. Я поспешил за ней.
Пока мы не очень быстро бежали, по сторонам немного начала развеиваться зелёная пыль, и я стал замечать, чем занимаются некоторые существа. И в правду, все работали подвоя, но только они были разделены по своему типу. То есть гномы с гномами, зелёные змееобразные динозавры с динозаврами.
Хотя я заметил одну пару, где один из них был медведь, у которого имелось две головы, по одному глазу на каждой. Он стоял на двух своих коротких ногах и копал землю. А партнёр его был существом, которого я даже описать не знаю как. Могу сказать только то, что он был среднего роста, стоял на трёх ногах, и был весь настолько тонкий, насколько только можно быть тонким, но при этом хорошо заметным для окружающих. В общем, тонкий трёхногий парнишка стоял рядом с медведем и держал одной из своих трёх рук лопату, и при этом вовсе ничего не делал. Но двуглавому медведю это не понравилось. Он повернулся к нему, и, не открывая ни одной из своих пастей, для того чтобы хоть что-то сказать, с размаху отрубил ленивцу голову лопатой. После этого я резко отвернулся от них, дабы не постичь такой же участи. Конечно, этот момент меня заставил задуматься о том, что все здесь незнакомые мне существа, и кто знает, может Эф совсем не такая как кажется.
Шар остановился возле широкой трубы, с имеющейся по серединке дверью.
-Ну блин.- промычала Эф, нажимая на кнопку на шаре, после чего шар взлетел вверх и отправился обратно.
-Что это?- удивился я, осматривая трубу, которая вела от пола до самого земельного потолка, который здесь был.
-Очиститель атмосферы города, который находится над нами.- ответила мне Эф, подходя к двери в трубе. -Он выкачивает все лишние газы с поверхности и отправляет их вглубь планеты, где они испаряются.
-Каким образом?
-Откуда я знаю?!- повернувшись ко мне, возмущённая Эф крикнула на все подземелье так, что пошло эхо.
-Ладно, ладно!- попытался я её успокоить, дабы опять не извиняться.
-Пойдём.- Эф сердито провела по мне своими голубыми жемчужинами и открыла дверь.
Мы зашли внутрь этой трубы, в которой ещё была одна труба, а рядом железный мостик, обнесённый перегородкой. Он служит способом вертикального передвижения по всей длине этого помещения. Зайдя на него, Эф нажала на одну из маленьких кнопок, находящихся на панели, и мы поехали вниз.
-И что нам нужно здесь сделать?- спросил я Эф, слушая этот ужасный скрип во время нашего опускания вниз. Ко всему прочему, я ещё учуял жуткий запах сквозь свой шлем, и чем ниже мы спускались, тем он был сильнее. Как будто бы мы находимся в огромном, неработающем уже давно, холодильнике, где все какие-либо существующие продукты протухли в нем, и издают эту ужасную вонь.
-Если нас шар привёл сюда, значит, отходы не достигают глубины планеты, и нам придётся выяснить, почему и исправить это.- Эф ответила мне спокойным голосом, что для неё несвойственно. Или она сейчас надышалась всеми этими газами, или начала держать все в себе, что хорошо только до поры, до времени.
Медленно мы добрались до места назначения. Это была небольшая комната, где роль стены и потолка выполняли каменные плиты. Пять прозрачных, небольшим диаметром, труб выводились из главной трубы и вели ещё ниже под землю. Но одна из них лопнула и наполняла комнату, в которой мы находились, жидким вязким зелено-голубым веществом.
-Фу...- я не жаждал спрыгивать с мостика, на котором мы сюда спустились, в эту грязь, но Эф, не спрашивая меня, взяла за руку и толкнула в жижу. - Ты же говорила, что труба выкачивает газы?- продолжал я ныть.
-Да.- твердо и уверенно ответила она, смотря на меня как на проблему. -Но пока он спускается, превращается сначала в жидкое вещество, а потом и в твёрдое. В общем, если хочешь выбраться отсюда, нужно успеть починить здесь все до того момента, как эта жидкость начнёт затвердевать!
Не буду вдаваться в подробности, как мы работали в тот день, потому чот это ужасное зрелище. Могу сказать только, что я все делал под чутким руководством Эф, и, в конце концов, мы залатали дыру в трубе.
Поднявшись наверх на той же платформе, что нас сюда спустила, мы пошагали обратно к прозрачному шару, в котором нас опыляли перед входом сюда. Я решил, что данный момент очень хорошо подходит для того, чтобы спросить у Эф, что она знает о Доре.
-А я ведь тогда сказал правду.- я нарушил тишину, восставшею между нами после того, как мы побывали в жуткой слизи, чей невыносимый запах попадал мне в нос до сих пор.
-Ты про что?- не поняла Эф, стряхивая с себя кусочки засохшей грязи.
-Когда ты спросила “почему я здесь”, я ответил тебе, что здесь для того, чтобы найти принцессу и забрать её обратно в королевство.- я посмотрел на Эф, чтобы удостовериться, что она меня слышит, но увидел только её необыкновенную, в буквальном смысле, улыбку. -Серьёзно! Я здесь за тем, чтобы найти принцессу и её мать.
-Ха-ха-ха!- посмеялась моя юная спутница.-Все мы здесь из-за чего-то, но не нужно приукрашивать свой рассказ! А сейчас нужно поспешить за получением нашей сегодняшней премии!- вдруг она рванула с места вдаль. Я не хотел оставаться один в зелёном тумане, поэтому побежал за ней.