Представьте, как это могло произойти. Две Вселенные, расположенные на небольшом расстоянии друг от друга, очень похожие одна на другую, за исключением мелочей, соединяются между собой посредством моста Эйнштейна-Розена. Временное искажение континуума приводит к образованию кротовой норы. В каждой из Вселенных соответствующее НАСА решает осуществить пилотируемый облет соответствующей черной дыры. В каждой из Вселенных пилотируемый корабль слишком близко подходит к объекту исследования, и его утягивает за горизонт событий. Затем по мосту Эйнштейна-Розена эти корабли попадают в соседние Вселенные. В результате я оказался во Вселенной другого «я», а он — в моей.
Да, именно так все и могло произойти.
Я еду к горе девушки-подсолнуха. Ее замок на самой вершине. Я еду сквозь густой лес. Дорога ведет все выше и выше. На середине склона начинается подъездная аллея замка, такая же широкая, как и дорога. Деревья по бокам стоят ровными рядами. Молодая листва — бледно-зеленая в утреннем свете. Дикие вишни, оставленные нетронутыми, все в цвету. Словно нарядные школьницы, ждущие на обочине автобус.
Все вверх и вверх лечу я на арендованном автомобиле, и гора напоминает мне одно из зданий Фицджеральда, которое увидел протрезвевший однажды пьяница из его рассказа. Но она гораздо, гораздо выше здания, и в своем весеннем великолепии — настоящая услада для глаз. Все вверх и вверх лечу я, пока, наконец, не появляются ворота замка. Они открываются, и я попадаю в страну лужаек, садиков, живых изгородей и прудов. Передо мной вздымается в голубое небо огромное здание. На ступеньках портика цветет девушка-подсолнух.
После полудня мы прогуливаемся. Наш путь вьется среди кустов, постриженных в форме диких зверей, сквозь решетчатые туннели под виноградной лозой, по тропинкам между висячих цветников, похожих на сады Семирамиды.
— Мой отец хочет познакомиться с тобой, — говорит она.
— Я думал, ты здесь одна.
— Сейчас да, но вчера вечером я созванивалась с ним. Он в Испании и вернется к концу дня.
— Что он делает?
— Деньги, — смеется она.
— А твоя мать? Она не живет здесь?
— Она занята выставкой в Париже.
— А она не хочет познакомиться со мной?
— Она о тебе еще не знает. Я звонила только отцу.
Я показываю на далекую черную гору.
— Мой дед помогал чернить ее.
— Углекоп?
— Он говорил, что однажды встретил дьявола в шахте.
— И что сказал дьявол?
— Только рассмеялся. Но это в другой Вселенной, в которой я жил раньше.
— Ты все еще уверен, что прошел сквозь черную дыру?
— Да. Теперь я уверен. Вчера вечером я заходил в бар, и барменша поблагодарила меня, когда я рассчитался.
— Этого не случалось во Вселенной Номер Один?
— Никогда. Обе Вселенные не сильно отличаются друг от друга, но есть исключения. Например, ты.
— В другой Вселенной меня нет?
— В другой Вселенной все девушки — свиньи.
Ее отец — высокомерный мужчина. Он входит в дом, как Сарданапал. Седые волосы собраны сзади в хвост. Лоб и челюсть будто высечены из мрамора. Его королевское одеяние — темно-серый костюм, за который он заплатил больше, чем мой отец зарабатывал за год, а дед — за два. Но он демократичен. Пожимает мне руку, как будто слеплен из того же теста, что и я. Леонард Ламарк. Финансы. Уголь.
Уголь добывал мой дед и мой отец.
Ламарк не добывает уголь, он его транспортирует. Уголь теперь вместо нефти. Ламарк доставляет его огромными вертолетами на завод синтетического топлива. Он угольный Онассис.
— Я поддерживаю тепло в домах людей, — говорит он мне за ужином.
Какой из подносов предназначен мне? Я теряюсь. Фазан? Возможно. Я не решаюсь спросить. Обеденный зал здесь больше, чем дом, в котором я вырос.
— Как выглядит черная дыра? — интересуется Ламарк.
— Как вход в шахту.
— Вы видели сингулярность?
— К сожалению, нет. Когда нас подхватил прилив гравитации, я потерял ясность восприятия.
— Он считает, что прошел через дыру в другую Вселенную, — сообщает Вереника.
Ламарк улыбается:
— Но вас собирали в полет в этой Вселенной.
— Экспедицию могли организовать и в другой Вселенной.
— Согласен. Но я считал, что черные дыры соединяются с белыми.
— Это только теоретически.
— Ну и как, наша Вселенная похожа на ту, из которой вы прибыли?
— В общем и целом — да. Но есть различия.