Пролог
« – Где же выход?
– Выход в том,
Чтобы обходить наш дом!»
Пабло Неруда. «Сияние и смерть Хоакина Мурьеты». Сцена в таможне.
– Какая интересная игра! Я хочу в неё поиграть!
– Вот эта? Ты находишь её интересной?
– Да! Смотри, сколько разнообразных сюжетов! Сколько эмоций! Как трудно достигать целей! Определённо, я сыграю в неё!
– Как хочешь! Но помни: ты никогда не получишь в этой игре то, чего страстно желаешь. Во всяком случае, в том виде, в каком ты этого хотел бы. И ты обязательно будешь здесь иметь, то, чего совершенно не хочешь, или даже чего боишься. Любой твой триумф моментально станет поражением, а наградой будет лишь ещё одна попытка выиграть, которая, в конце концов, обязательно обернётся поражением.
– Ну и что? Так даже ещё интереснее! Ведь со мной в любом случае произойти ничего не может.
– Это так. Но, играя в эту игру, ты не будешь об этом знать.
– Ничего. Я уже всё решил.
– Тогда до встречи через миллиарды лет…
Оставь надежду, всяк, сюда входящий!
«Куда подевался мальчик, которым я был когда-то?
Скажите, долгая старость – награда? Или расплата?»
Пабло Неруда. «Сияние и смерть Хоакина Мурьеты». Вопросы блаженного.
-1-
В некой галактике, на четвёртой от звезды G-типа планете, один из её многочисленных обитателей едва сумел спастись от полосатого хинтера, крайне неудачно спрыгнув с высокого скалистого уступа. Сильно болела нога, и Мору было трудно идти дальше, а уж тем более – бежать. Это было плохо, потому что Мор в поисках добычи забрался далеко от дома, и сам не заметил, как оказался на вражеской территории. Его единственное оружие – копьё было сломано. И теперь надо было безоружному как-то пробираться к месту временной стоянки его племени, а путь проходил через территорию клумов, которые, как он слышал, славились своим искусством в обращении с луком.
О великолепной добыче, за которой он охотился целый день, и которая теперь досталась хинтеру, речь уже не шла. Повезло хоть, что хищник не погнался за ним! Отобранной у молодого охотника еды хватит зверю на несколько дней, так что хинтеру было теперь не до погони. Мор с грустью вспомнил о добыче. Какая великолепная победа! Он был ещё очень молодым охотником, и принести домой такую тушу мяса, было бы большим успехом. Но тут этот чёртов хинтер!
Немного поразмыслив над своим положением, Мор решил дождаться темноты. Через поселение клумов он идти не собирался, а нарваться в темноте на их воинов было менее вероятным. Найдя себе убежище между большим камнем и колючим стомом, он принялся осматривать ногу. Она сильно распухла в районе стопы, но встать на неё всё ещё было можно. Опухоль увеличивалась буквально на глазах, и, пролежав за камнем ещё некоторое время, Мор подумал, что дело совсем плохо и его планы придётся менять. До сумерков было ещё далеко, а ещё немного времени, и на ногу встать будет невозможно. Ползком же добираться до места стоянки своего племени – уйдут сутки, поскольку он и вправду слишком далеко забрался в поисках добычи. Ничего другого не оставалось, – нужно было идти прямо сейчас, пока полученная травма ещё хоть как-то это позволяла.
Так он и сделал. Первое время продвижение было хоть и очень болезненным, но достаточно быстрым. Однако, по мере того, как стала накапливаться усталость и усиливаться боль, скорость снизилась, Мор потерял осторожность и не обратил внимание на подозрительный шорох позади себя. Бросок огромного удава был для него совершенно неожиданным, он успел почувствовать только невероятную тяжесть, потом невозможность вздохнуть, затем боль ломающихся костей и в этот самый последний миг своей жизни у Мора вдруг всплыла мысль. Та самая мысль, которая у него возникла впервые совсем недавно – в момент завершения своей последней охоты. Возможно, именно эта мысль и стала причиной его неудачи, а возможно, и нет. Он успел подумать: «Почему, для того, чтобы кто-то смог поесть, кто-то другой обязательно должен умереть?» и на этом для него всё было кончено.