-7-
Николай Ильич Бондырев жарил шашлык. Он очень любил это занятие и не доверял никому процесс производства шашлыков, начиная с покупки мяса, и заканчивая процессом подачи их на стол – настоящим ритуалом его собственного изобретения. Гостей на его даче было много, поскольку Николай Ильич был хорошим и очень общительным человеком и имел много настоящих друзей. Время от времени к мангалу подбегал то один, то другой его внук и интересовался, скоро ли будет готово мясо. Николай Ильич добродушно трепал их по макушке и, пообещав ускорить процесс, продолжал заниматься своим делом.
Настроение у него было хорошее. Ему было уже шестьдесят три года и по меркам, принятым в современном обществе, он просто обязан был быть счастливым человеком. Он был женат уже тридцать пять лет и ни разу за все эти годы не пожалел о своем выборе. Его жена – Наташа, подарила ему замечательных детей: сына и дочку. Оба они были уже взрослыми, имели своих детей, и прочность их собственных супружеств не вызывала никаких сомнений. С деньгами у Николая Ильича также проблем не было; в прошлом он был весьма успешным предпринимателем, а ныне передал управление всем своим делом сыну, оставив себе на безбедную пенсию несколько объектов недвижимости, так что на детях не висела обязанность по содержанию стареющих родителей. Регулярные занятия спортом и отсутствие вредных привычек позволяли Николаю Ильичу иметь для своего возраста отменное здоровье. С супругой у нашего героя был полный лад и взаимопонимание – большая редкость в современных семейных отношениях. Она была моложе его на восемь лет и занималась любимым делом – тренировала подрастающее поколение, поскольку в прошлом была гимнасткой, подающей большие надежды. Так что плохому настроению взяться было неоткуда, его и не было. Николай Ильич имел ещё один редкий дар: он неплохо разбирался в людях, поэтому имел много хороших друзей, никто из которых не завидовал черной завистью его благополучию.
И всё было бы совсем хорошо, если бы не один вопрос, всё чаще появляющийся в последнее время у нашего героя. Вопрос этот не был каким-то особенным. Он существовал уже много тысяч лет и его задавал себе, наверное, каждый человек, но, несмотря на это, вразумительного ответа на него никто до сих пор не дал. Вопрос этот был таким: «А что потом?».
Его хороший друг – отец Андрей, настоятель церкви святой равноапостольной Ольги, конечно же, давал ему ответ. Но, при всем уважении к святому отцу, Николай Ильич чувствовал, что ответ этот не полон. Шесть лет назад он, после бесед с отцом Андреем, принял крещение, поскольку в его советском детстве было не принято крестить детей, и его родители – номенклатурные чиновники не очень высокого ранга, никак не могли нарушить негласный партийный кодекс. А теперь он, хоть и нерегулярно, ходил на службы и слушал, как читает отец Андрей и другие священники. Некоторые проповеди ему нравились, некоторые – не очень. Но, несмотря на то, что в целом он поддерживал христианские идеи, он чувствовал недопонимание и отсутствие ответов на многие вопросы.
Вопрос «А что потом?» начал всё чаще появляться после исчезновения из его жизни привычных бизнес-хлопот. И, хотя он и вправду начинал уставать от предпринимательской беспокойной суеты, наслаждения отдыхом после передачи дел ему хватило лишь на несколько месяцев, но Николай Ильич нашел себе интересную замену. В молодости его страстью было рисование, он окончил художественную школу и даже написал несколько картин, оцененных критиками достаточно высоко, и теперь, имея много свободного времени, он вновь занялся этим творчеством. Проблем с деньгами у него не было, поэтому он писал не на продажу. Сюжеты выбирал не те, за которые вернее всего будут платить, а те, что волновали его самого. Картины же вешал у себя в доме и на даче на стены, или просто дарил своим друзьям. Иногда на картины находился покупатель, поскольку выполнены они были на высоком профессиональном уровне, и Николай Ильич не отказывал в продаже, хотя и не искал покупателей специально. Находил отражение в этих картинах и тот самый вопрос, а также и следующий, обязательно из него вытекающий: «А что было до этого?».
И сейчас, глядя на шипящие от горячих углей куски мяса, заботливо поливая их соусом, приготовленным по собственному рецепту и своевременно их переворачивая, Николай Ильич размышлял над тайнами появления и поведения жизни во вселенной. Он вспоминал свои вопросы, ответы, даваемые ему друзьями и вычитываемые им самим из Священных писаний различных религий, и старался прийти к какому-то выводу, найти какое-то данное, которое разом могло бы дать ответы на все не проясненные вопросы. Однако, несмотря на все старания, у него ничего не получалось.