Судьи затянули с вынесением вердикта и приняли сложное решение. Они не стали дисквалифицировать боксёра за удар после гонга и отдали Майклу победу по очкам. Однако Майклу пришлось приложить огромное усилие, чтобы понять: он всё-таки выиграл бой! С большим трудом он вышел в ринг ещё раз под объявление ринг-анонсера о его победе и, подняв руки, поприветствовал зал.
На пресс-конференцию после боя Грант не явился. Он не мог поверить, что проиграл бой, который, как он думал, будет для него лёгкой прогулкой. Он потерял чемпионский титул и теперь вынужден был провести несколько поединков прежде, чем станет возможным вновь побороться за чемпионское звание, поскольку пункта о незамедлительном реванше в контракте не было. Однако отсутствовал на пресс-конференции и Майкл. В раздевалке он потерял сознание и был срочно увезён на обследование. На вопросы журналистов отвечали промоутеры и тренеры боксёров.
Букмекеры потирали руки. Грант был явным фаворитом в этом бою. Ставки принимались из расчета один к трём. Публика визжала и ревела от восторга. В этом бою было всё: и высочайший класс спортсменов, и несколько тактических перестроений по ходу боя, следствием которых было множество нокдаунов, и сенсация, и невероятное мужество и воля к победе, и даже нокаут, правда, не по правилам, а потому не засчитанный. Настоящая драма! Настоящий чемпионский бой! Комментаторы телеканалов захлёбывались от восторга, эмоции били через край! Спортивные колонки всех газет пестрели от сенсационных фотографий и громких заголовков. Интернет-форумы спортивных сайтов были переполнены комментариями, счётчики посещаемости били рекорды. Денег, полученных Майклом, хватило и на оплату долгов, и на поправку развивающегося неокрепшего бизнеса. Впереди было несколько довольно денежных боёв с несильными соперниками. Или можно было организовать один весьма прибыльный бой с серьёзным противником, после чего официально «повесить перчатки на гвоздь». Промоутер Майкла Моррисона уже получил несколько весьма заманчивых предложений. Финансовый кризис Майкла был позади…
Но Майклу не было до этого никакого дела. Ему вообще почти ни до чего больше не было дела. Он помнил, как его зовут, но с трудом вспоминал имена окружающих. Чтобы удержать что-то в руке, ему теперь требовалась огромная концентрация. Врач обещал улучшение столь серьёзного состояния при правильном уходе, но со спортом было покончено. Прогрессирующая болезнь Паркинсона не давала продолжению карьеры и хоть сколько-нибудь нормальной жизни ни единого шанса.
-3-
Сигнал оповещения о приближении объекта столь опасных размеров по какой-то причине не включился, и Суана, мгновенно оценив обстановку, и придав кораблю нужное ускорение, изо всех сил впился центральными конечностями в поручни. Перегрузка было ужасной. По земным меркам, что-то около 30g. Это было слишком много – на самой границе возможностей организма, находящегося в противоперегрузочном кресле, но у Суаны не было другого выхода. Только такое ускорение могло предотвратить столкновение с неизвестно откуда появившимся метеоритом. Космический валун был слишком крупным, противометеорная защита не смогла бы справиться с камнем такого размера, и пришлось прибегать к очень рискованному манёвру. Суана понимал, что сигнал предупреждения о перегрузке прозвучал очень поздно и того, кто не успел забраться в специальное кресло, ждёт неминуемая гибель, и он совершенно точно знал: его собственная семья была именно в числе тех, кто не успеет. В данный момент они принимали ультразвуковые ванны, и добраться до кресел у них времени не было, но Суана не думал об этом. Он обязан был об этом не думать, потому что в противном случае весь корабль, все его шестьдесят четыре пассажира с командой, а также груз, разлетелись бы по близлежащему пространству по молекулам от столкновения с метеоритом на такой скорости.
Через двадцать пять секунд земного времени опасность столкновения миновала, и Суана выключил тягу. Ещё через секунду огромный валун пролетел в полусотне земных километров от корабля. Включился сигнал тревоги, оповещающий о начале спасательных работ, но Суана его не слышал. Он начал торможение в привычные для всех обитателей корабля 1,5g, чтобы погасить скорость, затем сообщил о неисправности в радаре наблюдения за внешними объектами в ремонтную службу и дал задачу бортовому компьютеру пересчитать траекторию полёта. Но делал он это совершенно автоматически. Из его пор, расположенных за ушными раковинами, сочилась влага – аналог земных слёз.