Первый патрульный маршрут совместно с нами Прумчан проложил по замкнутому маршруту в виде широкой восьмёрки от корабля-города к Границе Чампа. На этом пути было зафиксировано больше двадцати звёздно-планетных систем, двенадцать из которых были изолированными, а остальные открытыми. Сначала мы быстренько пролетели над несколькими открытыми Системами, ни эрэсов, ни жизни на которых не было обнаружено. Затем нам попалась изолированная Система с десятью планетами, на трёх из которых – третьей, четвёртой и пятой – была жизнь. Все планеты имели овальные орбиты и сильные наклоны своих осей к ним, что означало значительные колебания климатов на них, а также по несколько спутников. Сканер показал, что эрэсы живут только на третьей и четвёртой живых планетах, а пятая населена водорослями, лишайниками, бактериями и несколькими видами примитивных одноклеточных организмов. Все спутники оказались безжизненными. Хранители никогда не были в изолированных Системах, поэтому мы предложили им совершить экскурсию по этому миру. Сделав прокол в Сфере Изоляции, мы сначала пропустили в него крейсер Хранителей, а затем влетели в Систему и сами, закрыв прокол за собой. Эрэс-сканирование показало семь баллов на четвёртой планете и пять – на третьей. Сначала решили посетить третью планету. Из-за значительного наклона оси, на Северном полушарии планеты в это время было лето, а на Южном – зима. Почти всё Южное полушарие было засыпано снегом, средняя температура здесь держалась у отметок от двадцати до шестидесяти градусов мороза. Зато в Северном шли непрерывные тёплые дожди и дули сухие горячие ветры, а интервал температур был от плюс двадцати до плюс шестидесяти. В условиях зимы все растения и животные впадали в спячку и только люди продолжали жить, спасаясь от холода с помощью электричества, получаемого от ветровых генераторов. Летом всё оживало, растения зеленели и расцветали, животные выходили из нор и стремительно размножались. Люди запасались провизией на долгую зиму и охлаждали свои дома с помощью всё того же электричества. Планета оказалась населённой эрэсами человеческого типа, которые называли себя радами, свою планету – Раданой, а звезду – Рудкой. Рост их был соразмерен с нашим – от полутора до двух метров, кожа имела молочно-бежевый цвет с розовым просвечиванием. На головах росли белые волосы с различными оттенками жёлтого – у женщин длинные, почти до пят, а у мужчин короткие, едва достигающие плеч, коричневый цвет глаз имел разные оттенки от почти чёрных до почти бежевых, на руках и ногах было по пять пальцев. Общество их стояло на довольно низком техническом уровне с механическими средствами передвижения и такими же производственными комплексами. И наземный, и водный, и воздушный транспорт тоже приводился в движение с помощью механики – педалей, ручек, звёздчатых колёс-шестерёнок, рычагов и так далее. Почему они не использовали при этом электричество, было непонятно. Наверное, просто пока ещё не додумались. Зато у них было очень сильно развито искусство. Почти все умели петь, танцевать, рисовать, лепить, писать рифмовки и прозу, сочинять и разыгрывать представления, придумывать и создавать одежду, причёски, украшения, строить неимоверные здания, ни одно из которых не было похоже на другое. А ещё они сочиняли сказки – такие рассказы, события в которых были совершенно не похожими на реальности их жизни, в которых часто присутствовало волшебство. Нам на ознакомление со всем этим многообразием видов искусств понадобилось бы не менее года, но Хранители всего за пару часов собрали на свои Цилиндры всю необходимую информацию, чтобы потом просмотреть и изучить её в научных отделах своего города-корабля. Забегая наперёд, скажу, что, во-первых, цивилизация радов развивалась по кругу: сначала дикое существование, потом постепенное наращивание знаний, умений, технологий, затем расцвет науки, техники и культуры, на своём пике приводящий к глобальной катастрофе, и снова полное одичание. Археологическое сканирование насчитало более тридцати культурных слоёв в их истории, многие из которых были перемешаны и без удивительных компьютеров Хранителей расшифровке могли бы и не поддаться. Согласно их расчётам, рады сейчас находились на полпути от начала очередного расцвета до пика. Во-вторых, в условиях постоянной гибели цивилизации, рады развили устное творчество – умение пересказывать сказки и передавать их следующим поколениям даже после полного упадка. Часто в их волшебных предметах можно было узнать технические устройства периодов расцвета. А в-третьих, именно эти сказки и двигали технический и культурный прогресс, заставляя радов претворять в реальную жизнь волшебные выдумки своего и прошлых поколений. Меня больше всего заинтересовали сказки, в которых рады представляли счастливое будущее или описывали счастливое прошлое. Прумчан помог мне прогнать их через компьютер, и я получил Пророчество. Оно гласило, что весь мир движется по Кругу, у всего живого есть рождение, жизнь, смерть и снова возрождение. Выйти из этого Круга невозможно, поэтому сказки и хранят информацию о многих Кругах Рады. Но когда-нибудь придёт в их мир Великий Волшебник и превратит Круг в Спираль. Тогда Смерть превратится в Сон, а развитие перестанет возвращаться к истокам и будет постоянно подниматься всё на новые и новые витки. Оставалось придумать, как мне – Вселенскому Мессии – превратить Круг в Спираль. Эту задачу моя команда решила, создав для радов новую философию, запрещающую разработку и испытание научных изобретений, приводящих к гибели цивилизации и отбрасывающих выживших радов к первобытному состоянию. На воплощение этого решения в жизнь понадобилось несколько лет, в подготовительных и обучающих работах приняли участие многие институты зель-цок-тов, которым помогали Хранители Галактики. А для радов всё выглядело так: пришедший в сиянии второй Рудки Великий Волшебник вместе со своими помощниками основал на Раде Триумф Великой Спирали, руководил которой Совет Триумфаторов. Этот Совет и Служители Великой Спирали поддерживали научников и изобретателей, следили за их идеями и исследованиями, просчитывали пользу и вред от внедрения новинок в жизнь и, если вред считался слишком большим, могли запретить использование изобретения даже в ограниченных масштабах. Посетив эту Систему через восемьсот тридцать лет, я увидел, что они воплотили в жизнь сказки о летающих космических кораблях Великого Волшебника и его помощников и уже летали с планеты на планету в Системе звезды Рудки, сотрудничая со своими соседями – марами с четвёртой планеты Мары. Тогда мы и сделали постоянный прокол для кораблей рудов и маров для выхода их в Галактику.