А пока мы высадились на четвёртую планету, тоже населённую эрэсами человеческого типа, но стоящими на более высокой ступени развития. Эта планета имела меньший наклон оси к орбите, поэтому на ней был более ровный климат – от тридцати-сорока градусов мороза зимой до двадцати-пятидесяти градусов тепла летом. Раса маров, которые называли себя брузами, свою планету Ридабой, а звезду – Солом, отличалась от рудов более высоким и крепким телосложением – рост три с половиной метра, крепкие скелеты и мышцы, короткие тёмные волосы на голове, закрученные в тугие спирали, белая кожа, со слегка голубоватым оттенком и пронзительно синие глаза. Пальцев на руках и ногах у них было по шесть, как у Галактов. Брузы уже начали осваивать ближайший космос и летали на все свои три спутника. На двух из них уже были обустроены постоянные базы, занимавшиеся разработкой полезных ископаемых, а на третьем строился межпланетный космозавод и разрабатывались корабли для полётов к другим планетам, в первую очередь к Ргозе – так они называли Раду, третью планету Системы Сола, или, как они говорили, Соловой Системы. И тут мы пробыли всего несколько часов. Хранители запустили во все стороны какие-то микро-приборы, те собрали необходимую информацию на Цилиндры, просканировав и саму планету, и людей, и общественное устройство, и все хранилища информации. С Цилиндров эта информация потом была передана на компьютеры и проанализирована. Проблемой брузов было ожидание Конца Света. Практически через каждые два-три поколения у них появлялся очередной Пророк, который предвещал гибель всего живого на планете уже в ближайшие годы. И, как ни странно, хотя эти Пророчества в многотысячной истории ни разу не сбывались, брузы каждый раз верили новому Пророку и готовились к гибели. Пока Пророк летал от города к городу и предвещал Конец Света, приостанавливались глобальные проекты и строительства, в обществе наступала апатия, часто приводящая к массовым суицидам, а несколько раз и к упадку цивилизации. Проанализировав древние легенды, мы выяснили, что идея Концов Света уходит корнями в древние, ещё доизоляционные времена, когда научники брузов рассчитали, что их Солова Система постепенно притягивается Чёрным Яйцом (очевидно Чампом), в котором и погибнет. Именно тогда впервые высокоразвитая цивилизация была отброшена к истокам, а одичавшие эрэсы не заметили и не поняли, что их Систему изолировали, а потому гибель в Чампе им больше не грозит. К тому времени, как мы проанализировали легенды и пророчества планеты Ридабы, на ней появился очередной Пророк. Разработки на спутниках прекратились, рабочие вернулись на Ридабу, а почти готовый Корабль к Ргозе (Раде) так и не полетел, не дождавшись испытаний. Здесь мне, как Вселенскому Мессии или Галактическому Пророку пришлось просто объявить их новоявленного Пророка Лжепророком, разъяснить и показать брузам, как устроена наша Галактика, как Галакты изолировали Чамп и Системы и что им теперь ничто не угрожает. – Нет Пророка, кроме Вселенского Мессии Эйлир-Еюя! – Появился в обществе новый лозунг. – Вселенский Мессия и Хранители Галактики предотвратили Конец Света системой изоляции и откроют для нас Галактику, как только мы достигнем соответствующего уровня развития!
В одной из неизолированных Систем, уже на обратном пути по нашей траектории-восьмёрке, мы обнаружили саморазвившуюся цивилизацию эрэсов не человеческого типа. Это были мрочки – полуметровые меховые шарики, жившие среди вечных снегов шестой планеты своей звезды. Мрочками их назвали мы, потому что сначала мы услышали от них только мурчащие звуки: мр, мур, мро, мрэ, мря и так далее, иногда заканчивающиеся шипящими: ч, ш, щ. Так как эти эрэсы не были людьми, то и их язык не имел ничего общего с общегалактическим. Когда мы их впервые увидели, эти меховые шарики с длиной пушистого ворса до десяти сантиметров катались по снегу. Катится такой шарик, оставляя на снегу небольшую бороздку, и вдруг резко останавливается. Между ворсинок открываются два круглых зелёных глаза, мрочик осматривается, намечает маршрут, глаза прячутся и шарик катится дальше. Пока не настигает мелкого животного, тоже полностью покрытого мехом. Тут шарик резко подскакивает и бросается на животное. В полёте у него появляются четыре короткие меховые ручки с пятью пальцами, из которых, как из ножен, вдруг выдвигаются пятисантиметровые когти-ножи. Моментально в меховом шарике разевается пасть с острыми зубами, в мгновение ока эти зубы перегрызают горло добыче, а острые когти разрезают шкуру на животе. В течение всего нескольких секунд лапки, вооружённые когтями, снимают шкуру с добычи, и мрочик тут же съедает ещё тёплого зверька вместе с костями. И снова пушистый шарик катится куда-то по снегу. Отличались шарики для нас только цветом меха – белый, разные оттенки серого от едва заметного до пепельного и чёрного, вся возможная палитра коричневого, жёлтого, рыжего. Мрочки общались между собой, умели строить сложные подземные системы, в которых и жили, и работали, и создавали элементарные предметы, необходимые для их жизни. Среди вечнозелёных высоких деревьев, вместо листьев у которых торчали иголки, иногда можно было заметить похожие на стволы металлические трубы, из которых в небо поднимались какие-то едва заметные газы, видимо, отходы их производств. Нашим язычникам пришлось разрабатывать совершенно новый алгоритм расшифровки языка мрочков, и только через несколько десятков лет мы снова вернулись на Мрочак и смогли полноценно с ними общаться. А пока Хранители Галактики, отметив, что по эрэс-шкале мрочки набирают пять с половиной баллов, а их неизолированная Система всё с большей скоростью приближается к Чампу, решили, что их надо переселять на Периферию. А для этого надо было послать туда разведывательные крейсеры и подыскивать подходящую для мрочков планету в одной из неизолированных Систем. Предстояли годы работы. Прумчан уже собирался послать варп-сообщение на свой корабль о начале разведывательных работ, но я его остановил: – Прумчан, не торопись. Давай просто изолируем эту Систему и она не попадёт в Чамп, получив Второй Шанс. – Ты уверен? – С сомнением посмотрел на меня командир крейсера. – Сам посмотри! – И я стал вводить в Ключ программу изоляции. Всего несколько секунд – и вся Система мрочков, состоящая из звезды и восьми планет, оказалась в переливающемся всеми цветами радуги коконе. Кокон сиял в течение часа, а потом постепенно потух… Потом, когда мы расшифровали их язык и прилетели на Мрочак, чтобы наладить с мрочками полноценный контакт, оказалось, мрочакские научники уже рассчитали, что их мир летит к Чампу, в котором погибнет всего через несколько тысяч лет, но ничего не могли поделать. Вселенский Мессия, который изолировал их Систему и подарил им Второй Шанс, стал для них настоящим Спасителем, о котором пелись песни для памяти многих следующих поколений. — ЖИЗНЬ ХРАНИТЕЛЕЙ ГАЛАКТИКИ. Уже подлетая к сообществу пяти кораблей, мы получили сообщение, что на одном из них пришло время Рождения. – Это очень важное событие! – Обрадовался Прумчан. – Мы летим туда. Вам тоже будет интересно узнать о некоторых наших традициях. В Зале Собраний этого корабля уже собралось множество народу. Специальную площадку для нас здесь не успели подготовить, поэтому мы разместились по несколько человек в одном кресле Галактов. В центр жёлтой площадки вышел (или вышла?) Хранительница, которая заметно отличалась от остальных. Во-первых, у неё была грудь, почти такая же, как у наших женщин. Во-вторых, у неё был большой живот. Одета она была, как и остальные Хранители, только в короткую белую юбочку с зелёным орнаментом и множество нашейных, наручных, поясных приборов-украшений. Прумчан, усевшийся рядом с нами, пояснял всё происходящее. Оказывается, средняя продолжительность жизни Хранителей исчисляется двумя-тремя десятками тысяч лет, а дети рождаются крайне редко. В последний раз Рождение произошло семь с четвертью тысяч лет назад по нашему времени. Вот почему мы до этого не видели среди Хранителей ни одного ребёнка или подростка! Совершеннолетним Хранитель считался лишь тогда, когда достигал физической зрелости – примерно в возрасте пятисот лет. Эти пятьсот лет делились на несколько периодов. Раннее Детство, когда ребёнок полностью зависел от матери и питался её молоком, длился около ста лет. К концу Раннего Детства ребёнок достигал роста 2-3 метра. Затем наступало Детство – от ста до трёхсот лет – время наибольшего любопытства и обучаемости. Эти пяти-шестиметровые дети уже могли везде ходить и бегать самостоятельно, задавать любому из Хранителей интересующие их вопросы, знакомиться с устройством общества и города-корабля. Затем около ста лет длилось Отрочество – период, когда ребёнок уже определялся со своими предпочтениями и усиленно учился в выбранном им направлении. Рост отроков мог быть до восьми-девяти метров. Последние сто лет – Юность. Юные Хранители уже и ростом, и внешним видом почти ничем не отличались от взрослых Хранителей, разве что были немного более тонкими и более резкими в движениях, да не имели права самостоятельно выбирать для себя поле деятельности и принимать участие в решении общественных вопросов. Взрослые могли давать им то одно, то другое задание, предлагать обучение то в одной, то в другой области науки. После достижения совершеннолетия их движения обретали плавность, и они уже ничем не отличались от старших, наступало возрастное равноправие. Женщин у Хранителей было очень мало, примерно около двадцати процентов от их общего числа (то есть, на всех двадцати кораблях было примерно 10.000 женщин и 40.000 мужчин), а рожать они могли не чаще, чем два раза за всю свою жизнь, и то не все. Поэтому семей у Хранителей не было, а их численность, хоть и медленно, но постоянно сокращалась. Женщины, не готовящиеся стать матерями, внешне ничем не отличались от мужчин, все отличительные признаки прятались под короткими юбочками до тех пор, пока какая-нибудь из Хранительниц не начинала готовиться к Рождению. Тогда у неё в течение наших шести лет постепенно рос живот, а к концу беременности начинала расти грудь, необходимая для вскармливания ребёнка. Хранительница, родившая ребёнка, сразу же получала звание Героини, а если она рожала девочку или второй раз – Великой Героини. Всего несколько раз в истории Хранителей, их женщины рожали два раза и оба раза – девочек. Таких женщин называли Величайшими Героинями Хранителей Галактики. Имена всех Героинь, Великих Героинь, Величайших Героинь, как и Героев-мужчин и Героинь-женщин, совершивших какой-нибудь существенный для Галактики подвиг, заносились в Летописи на специальных Цилиндрах и о них знали и помнили все живущие Хранители. Сегодня Героиней собиралась стать Пачлэйкра – Хранительница, которая уже достигла возраста 10.367 лет (время у Галактов исчислялось так: секунды, минуты и часы – такие же, как у зель-цок-тов, по двадцать часов в сутках, по восемьсот суток в году, то есть, по нашему летоисчислению, ей было почти 13.823 года) (а в земном летоисчислении – почти 22.722.740 лет ), и это было её первое Рождение. Под неимоверно прекрасную галактическую музыку Пачлэйкра обошла по кругу центральную площадку амфитеатра восемь раз. Затем она вышла в её центр и из-под купола к ней спустилась перекладина на золотых тросах. Она взялась руками за перекладину и та подняла её примерно на двадцать метров над полом. Восьмеро Хранителей растянули под ней восьмиугольный кусок зелёной ткани в виде гамака. Пачлэйкра стала подтягиваться на руках и в это время из-под её юбки в гамак выпал ребёнок. Он упал на спину, засучил ножками и ручками и прокричал своё первое слово: Па-а-а-а-ч-ч-р-р!!! – Мальчик! – Хором провозгласили восемь принимавших и отошли чуть в сторону. Мама-Героиня спустилась вниз, приняла из рук Хранителей своего почти полутораметрового сына, завернула каждый из восьми уголков ткани-пелёнки так, что снаружи остались только голова и ручки новорождённого. – Пачнорк! – Провозгласила она, поднимая свёрток над головой. – Пачнорк! – Повторила она ещё семь раз, поворачиваясь на одинаковые углы к восьми сторонам амфитеатра. Освещение выключилось и на пару секунд наступила полная темнота. Когда свет снова включился, ни мамы-Героини, ни её сына, ни восьми принимавших ребёнка Хранителей уже не было. – Теперь сто лет Пачлэйкра будет растить сына сама, не показывая его никому. – Пояснил Прумчан. – А потом его воспитанием займётся всё сообщество этого корабля. — НЕУДАЧНАЯ ПОПЫТКА. Когда мы вернулись на “свой” корабль, Прумчан и его экипаж отправились в Общий Зал, чтобы сделать доклад о результатах разведки. Нас тоже пригласили. Оказывается, в этот день отчитывались ещё два экипажа. Командир одного из них сообщил, что они встретили неизолированную Систему с эрэсами, достигшими четырёх баллов, и теперь необходимо принимать меры по переселению их на Периферию, Прумчан поднялся и, поставив в центр жёлтой площадки Цилиндр, показал, как нам удалось изолировать Систему Мрочков. Все присутствующие были ошарашены. – Значит, нам не надо переселять и найденную нами Систему! – Обрадовался командир Крочемп. – В следующее наше дежурство вы полетите с нами и изолируете эту Систему! – Поклонился он в нашу сторону. Так мы теперь и действовали: разведывательные крейсеры Хранителей вылетали в свои разведки и, когда находили неизолированную Систему с эрэсами, сообщали нам. Мы летели и, ознакомившись с её устройством и населявшими её расами, благополучно изолировали её, оставляя для себя и Хранителей проколы. Мы изолировали не только Системы, открытые крейсерами нашей пятёрки кораблей, но и крейсерами других пятёрок, находившихся далеко от нас и нёсших патрулирование вокруг Чампа с других его сторон. Ключ действовал безотказно! Кроме того, Хранители, раньше никогда не бывавшие в изолированных Системах, теперь, благодаря нашим проколам, обрели возможность посещать такие Системы, знакомиться с новыми видами эрэсов, заключать с некоторыми из них взаимовыгодное сотрудничество или просто культурное общение. Мы тоже открывали для себя новые миры, стараясь исполнить до этого неисполнимые надежды, желания, чаяния и пророчества их жителей. Примерно через год, когда мы уже собирались на некоторое время вернуться в свою Систему Зель-цок, было созвано Большое Собрание, на которое прилетели представители всех двадцати кораблей Хранителей Галактики. На этом собрании решили попробовать сделать прокол в изоляции нашей Галактики. Так как в окрестностях Чампа до Границы было наибольшее расстояние, прокол решили сделать примерно посредине, на полпути от области патрулирования Хранителей до нашей Системы. К выбранному на Навигационной Сфере месту вместе с нами варпонулись по два крейсера от каждого корабля. Торжественный эскорт выстроился вокруг нашего “Вселенского Мессии”, записывая все наши действия на свои Цилиндры. Мы записывали, как всегда, на Кристаллы. Вот мы подлетели к самой границе, заставив её светиться и переливаться всеми цветами радуги, как Полюсное Сияние. Вот я покрутил нужные металлические кольца на Ключе, нажал на нужные камни в определённой последовательности, но… никакого прокола в свечении не увидел. Тогда с одного из крейсеров Хранителей был послан челнок на автопилоте. Он спокойно прошёл сквозь Границу и показал нам её внешнюю поверхность. Кстати, уже тогда, когда челнок поворачивался, где-то в тёмном уголке изображения я даже не увидел, а только почувствовал какое-то беспокойство. Кроме меня никто ничего не заметил. Теперь к Границе решил подойти один из изолированных челноков. Свечение отбросило его назад в Галактику, как мячик, сразу на несколько десятков тысяч километров. Чтобы присоединиться к нам, ему пришлось задействовать варп-прыжок. – Надо попробовать пройти сквозь Границу на неизолированном челноке. – Предложил Крочемп. – Изолированные челноки будут отскакивать, а неизолированный, может, и пройдёт. – Нет, это опасно! – Возразил я. – Думаю, прокол не получился. Да и свечение всюду равномерно, нигде нет тёмной области, возникающей в месте прокола. – Надо попробовать! – Решил Чампэйро, тот, который первым нас встречал. – Я готов лететь! – Не надо! – Почти хором воскликнула вся наша Команда, помня, к чему привел рискованный полёт Айлирагиза. Но Хранители решили попробовать. У них что, за время изоляции от других эрэсов пропал инстинкт самосохранения? К Границе, на одном из неизолированных челноков, полетел Чампэйро. Вспышка!!!... Граница не выпустила челнок с человеком, а Чампэйро стал Героем. Посмертно… – Иногда героями становятся не по необходимости, а из-за упрямства, нетерпения или даже глупости. – Прошептала мне на ухо Айлира. Я согласно кивнул. Этой смерти вполне можно было избежать. К месту возможного прокола все летели с радостью и надеждой, а возвращались к кораблю Хранителей с печалью, разочарованием и отчаянием. Снова было собрано Общее Собрание представителей всех кораблей. Они достали из своих хранилищ древние Цилиндры, которые показывали Ключи Галактов с разных сторон, под разными ракурсами, в действии и в покое. Мой Ключ был таким же, только маленьким. – У моего Ключа, видимо, не хватает энергии. – Решил я. – Галактику изолировали двадцатью большими Ключами. Как мой маленький может сравниться по силе с ними? – Может, надо попробовать сделать новый Ключ, побольше? – Неуверенно предложила Айлира. Ключ не поддавался просвечиванию никакими лучами, что у него находилось внутри, было неизвестно. Тогда Хранители попробовали воссоздать хотя бы все кольца Ключа из тех металлов и сплавов, из которых они были сделаны. За некоторыми из них пришлось лететь на периферию, за некоторыми – к самой границе Чампа. Образец делали в масштабе десять к одному, то есть, Ключ должен был получиться в десять раз большим, чем мой, чтобы Хранителям было легче с ним работать. Наконец, когда все кольца были сделаны, а все камни в них вмонтированы, начали решать, на что их надо надеть. Перепробовали все металлы и сплавы, из которых были сделаны кольца. Попробовали даже соединить их все в один сплав. Ключ не работал. – А может, у него внутри такое эрэс-образование, как, например, у наших кристаллов? Или что-то похожее, может, даже жидкое – вон как легко скользят кольца в твоих руках. – Ломала голову Айлира. Сидеть и ждать, пока Хранители будут решать эту головоломку, мне надоело, и я решил возвращаться домой. – Подумайте не над созданием нового Ключа, а над тем, как увеличить энергию моего. – Предложил я, прощаясь с Прумчаном. – Каким образом подпитать его так, чтобы он один справился с задачей двадцати больших. – То есть, надо увеличить энергию твоего Ключа в сто раз? Но ведь нам и энергия его неизвестна… Неизвестное умножить на сто… Да ещё и подвести её к такому малюсенькому Ключику… Ладно, попробуем думать и в этом направлении. — КОМАНДА МЕНЯЕТ ЛИЦА. Домой мы вернулись в середине зимы к Полугодию 998.598 года. Наша мама, Властительница Системы Зель-цок и подопечных ей Миров нашей Галактики торжественно назначила свой Уход на следующий Новый Год. За это время необходимо было решить множество политических и кадровых вопросов. Яйлиза и Яйлима уже профессионально управляли зель-цок-скими мирами наравне с нашей мамой, но миров становилось всё больше, и на некоторые из них необходимо было назначить Властителей Подопечных Систем. – В некоторые Системы согласились лететь Дети Властителей Ыйлима, Ыйлица, Ойдрака и Ойдрата и даже несколько Новых Эйжазим* с Эйжас, Эйжасуд, Эйжаша и Эйжашуд. – Сообщила мама. – Но я предлагаю хорошенько подумать и вам, может, кто-то согласится возглавить хоть несколько Систем? Не всё же вам летать по Галактике, вы уже прожили больше половины своих жизненных лет, пора бы и осесть где-нибудь. – А как же выход из Галактики? – Вскочила Дразойка. – Насколько мне известно, выхода пока нет и, думаю, этот вопрос будет решён ещё не скоро, возможно даже уже после вашей жизни. А управлять Системами надо уже сейчас. – К тому же, если удастся сделать прокол в Границе Галактики ещё при вашей жизни, Эйлир-Еюй сможет вас всех созвать, и вы вылетите на “Вселенском Мессии” в Большой Космос. – Вмешалась Яйлиза. – Мы, например, оставаясь Властительницами всех миров зель-цок-тов, собираемся выйти из Галактики, когда это будет возможно. – Добавила Яйлима. – А я не могу без полётов! – Возразил Одракраз. – Мне нравится открывать новые миры и решать их загадки и проблемы. – Ладно! – Решил я. – Даю всем полгода отпуска. За это время вы все должны решить, остаться в Команде или стать Властителями каких-нибудь Систем. Отдыхайте, путешествуйте, определяйтесь.