Каждый город-корабль имел свою Правительницу, которая одновременно являлась и командиром корабля. На этом корабле сейчас жили 2347 человек, из которых 1408 были мужчинами, а 939 – женщинами. Среди 1408 мужчин было 24 Оплодотворителя. Корабль только что вернулся из турне по городам пятой планеты – Слав, в котором местные Оплодотворители занимались любовью с тамошними женщинами, а местные женщины – с тамошними двадцатью восьмью мужчинами в надежде на удачное оплодотворение. Появление нашей Команды, в которой сейчас было восемь мужчин, вселило в них новые надежды. А когда я отдал распоряжение выйти из корабля всему экипажу, их восторг вообще не имел границ. У многих зель-цок-ских мужчин сердце “ёкало” чуть ли не каждый день. Удовольствие и наслаждение получали и наши женщины. За всё время пребывания на Свидле, я ни разу не вспомнил об Айлице, как и она обо мне. Узнав о нашем появлении, нас стали приглашать к себе и другие города-корабли планеты. Любовный угар захлестнул нас так сильно, что только настойчивые вызовы с Ыйлира заставили нас опомниться. Оказывается, пришло время возвращения на Ыйлир. И хотя нам очень не хотелось улетать, долг всё же заставил нас это сделать. Июйримиц заявил, что он хочет стать Властителем Системы Свирил и вернётся сюда в качестве Владыки-Оплодотворителя, как только закончится Траур по Властительнице Миров зель-цок-тов. У Нанэр-Саюна сердце “ёкнуло” настолько, что он решил взять себе в жёны Дивлид – Правительницу города-корабля, а с ней ещё трёх женщин – Сивил, Слирин, Ривсван. Я тоже взял себе вторую жену, ею стала Расвил, прекрасно подружившаяся с Айлицей. Некоторые из членов экипажа тоже увезли с собой новых жён и мужей, а многие собирались сюда ещё вернуться. Домой наш корабль варпонулся, уже неся на борту не сто пятьдесят, а сто семьдесят восемь человек. Айлира хотела взять себе в качестве второго мужа одного из местных Оплодотворителей, но Оплодотворителям запрещалось покидать родную планету надолго. Тогда она взяла вполне сексуально-способного, но не оплодотворяющего мужчину по имени Ливрас. — ВЫХОД ЗА ПРЕДЕЛЫ ГАЛАКТИКИ. Домой мы вернулись к Новому 998.599 Году. На Торжественный Уход Властительницы зель-цок-ских Миров, кроме членов семьи, собрались также Властители всех Подопечных Систем. Лиридан уже тоже был здесь. По традиции, в последние дни перед Уходом Властительница навещала всех, с кем хотела попрощаться лично. К нам с Айлирой она пришла накануне своего Ухода. Мы, как всегда, поселились в своём разделённом пополам дворце, но теперь я уже с двумя жёнами, а Айлира – с двумя мужьями. Моя Расвил обучала Айлицу таким тонкостям любви, о которых зель-цок-ты и не догадывались, а практиковались они, разумеется, со мной. То же происходило и на половине Айлиры, только здесь Эйлица обучал Ливрас. Мама пришла, когда мы заканчивали ужин и собирались отдаться любовным утехам. Конечно же, их пришлось отложить, отправив наших жён и мужей в сад. – Ты тоже услышала, что тебя кто-то зовёт? – Спросила маму Айлира. – Да. Это называется Зов Вечности. За свои 7.950 лет жизни я услышала его уже восьмой раз. – А почему же ты не умирала раньше? Ведь папа говорил, что тот, кто услышит Зов, не может ему сопротивляться и начинает готовиться к Уходу? – Обычные мужчины и женщины, как правило, не могут сопротивляться Зову Вечности, но эйжазимы и некоторые из их потомков могут. Если они чувствуют, что ещё не полностью выполнили своё предназначение, они могут самооплодотвориться с рассасыванием плода и продлить свою жизнь ещё на тысячу лет. – Мы с Эйлиром тоже сможем противостоять Зову? – Поинтересовалась Айлира. – Да, пока полностью не исполните свою миссию. На это вам понадобится не одна тысяча лет. – А тебе не страшно умирать? – Спросил я. – Страшно умирать тогда, когда ещё не всё выполнил. Вот, например, смерть Айлирагиза была страшной, безвременной, без Зова. Он не успел почти ничего исполнить, даже не дал жизнь своему потомку. Его разум ещё не дозрел до Прекрасной Вечности, поэтому он не мог в неё попасть. – А ты чувствуешь, что всё выполнила? – Да. Теперь я, наконец-то, могу влиться в Прекрасную Вечность. – А что же там, в этой Вечности? – Чистый разум, освобождённый от телесной оболочки, сливается с множеством таких же разумов и становится Единым Разумом Вселенной. – Но ведь Вселенная сейчас находится в коме! Зачем ей увеличение разума? – Я начал ходить вокруг стола. – Но ведь ты спасёшь Вселенную? – Мама посмотрела на меня с уверенностью и надеждой. – И тогда всё множество ушедших в Вечность разумов проснётся, и… Я не знаю, что будет дальше, но чувствую, что это будет прекрасно!
В день Торжественного Ухода Властительницы Зель-цок-ской Системы и всего Мира зель-цок-тов все Властители Систем снова собрались в Главном Зале. Прилетел даже один из кораблей-планет Хранителей Галактики. Чтобы не нарушить гравитацию нашей Системы, корабль завис за Сферой Изоляции, послав в Главный Зал властительского дворца десять голографических изображений, которые зависли под куполом, на уровне балконов эйжазим. Под торжественные песни эйжазим, перечисляющие все достижения Властительницы Эйжалирзимы, мама стала в центр большого золотого подноса, положенного на пол в центре Главного Зала. Когда эйжазимы запели Прощальную Песню, мама, закрыв глаза, стала медленно поворачиваться вокруг своей оси. Десять Провожающих с бластерами вышли из Главного Коридора и встали по кругу, улавливая момент, когда мама издаст последний вздох. У мамы подкосились ноги, но залп из бластеров не дал ей упасть. На золотой поднос осел лишь её пепел… Траурную Урну с маминым пеплом отдали мне и Айлире. Мы вместе со своими детьми, мамиными внуками, вылетели за пределы атмосферы Ыйлира и выпустили пепел вместе с Траурным Букетом в Космос. Кто знает, сколько времени понадобится, чтобы они пылью осели на планету…
Новые Властительницы Яйлиза и Яйлима, полностью вступив в свои права, объявили, что траур будет длиться десять дней. Всё это время Властители Подопечных Систем не должны были покидать Столицу. Когда мы вернулись в свой дворец, со мной связались Хранители. – Эйлир-Еюй! – Обратился ко мне Прумчан. – Мы знаем, что ты бессмертен, но другие Властители смертны. Для того, чтобы выполнить своё предназначение по управлению Подопечными Системами понадобятся десятки тысяч лет. Мы думаем, что необходимо продлить срок жизни Властителей. – Было бы неплохо. – Пробормотал я. – Но как это сделать? – Мы сделали вакцину. Это такая вытяжка из нашего ДНК, которая может продлить жизнь зель-цок-та с тысячи до десяти тысяч лет. – Генетик Чурканп держал двумя своими пальцами маленький, меньше его ногтя, прозрачный гранёный сосуд, в нижнем основании которого был правильный восьмиугольник, а восемь боковых граней пирамидой сужались к тонкой игле. Внутри сосуда плескалась бордовая жидкость. – Вы думаете, эта вакцина нам подойдёт? – С сомнением смотрел я на странный сосуд. – А если у нас окажется несовместимость? – Наши научники всё просчитали. Они предполагают, что после введения вакцины в организм зель-цок-та, возможно лишь некоторое недомогание. – Поспешно стал объяснять Крочемп. – Но если вы сомневаетесь, можно провести пробную вакцинацию на одном добровольце. – Хорошо! – Согласился я. – Вы дадите мне один образец, я соберу всех Властителей и предложу Добровольцу опро- бовать её на себе. Я лечу к вам! Это в руках Хранителя сосуд выглядел маленьким. На самом деле он оказался длиной чуть больше девяти сантиметров, а тонюсенькая игла была пятисантиметровой трубкой с заострённым концом. Собравшимся в Главном Зале Властителям я рассказал о вакцине, показал сосуд и спросил: – Есть ли среди вас добровольцы? – Есть! – Почти сразу же отозвался Лиридан. – Я готов. – Это может быть очень больно. – Предупредил я. – Я воин, мне не привыкать к боли! – Лиридан решительно вышел в центр зала. – Что надо делать? – Установите лежанку в центре зала! – Приказал я слугам. Лиридан лёг на лежанку, покрытую золочёной зелёной тканью. – Надо оголить всю руку. – Руководил моими действиями Чурканп с голограммы под потолком. – Теперь надо резко воткнуть иглу в плечевую мышцу и надавить на дно сосуда. – И держать так, пока вся жидкость не вытечет в мышцу! – Добавил Крочемп. Когда я воткнул иглу в руку Лиридана, он почти не поморщился. Затем его лицо исказила гримаса боли и он, застонав, потерял сознание. – Я не думала, что это может быть настолько больно! – Воскликнула Властительница одной из Систем. – А если он умрёт? Лиридан пролежал без сознания два дня. Всё это время он оставался в центре зала, а Властители и члены моей Команды, когда могли, навещали его и дежурили у его лежанки, чтобы не пропустить изменений в его состоянии. Лиридан очнулся неожиданно. Сначала он лежал и рассматривал свои руки. Затем сел и объявил: – Чувствую себя превосходно! Такое ощущение, что у меня прибавилось сил и бодрости! Так и хочется куда-нибудь бежать и что-то делать! В течение оставшихся восьми дней Траура все Властители, которые согласились на относительное бессмертие, получили по восьмиугольной металлической коробке, в которой стояло по восемь сосудов с вакциной. Вакцинацию они решили проводить уже в своих мирах. – А зачем по восемь вакцин? – Спросила меня Айлица. – Может, кому-то понадобится продлевать жизнь не один раз, а может, она понадобится Наследникам Властителей. – Ответил я.
На вторую ночь после окончания Траура, когда все Властители уже разлетелись по своим Системам, со мной снова связались Хранители. – Эйлир-Еюй! – Торжественно обратился ко мне через голограмму Прумчан. – Кажется, мы решили проблему с Ключом. – Вы сумели сделать большой Ключ?! – Обрадовался я. – Нет, мы нашли способ, как увеличить мощность твоего. – А что же вы раньше об этом не сказали? – Мы думаем, что сначала надо провести испытания без лишних свидетелей. Тебе придётся прилететь к нам. – Я полечу с Айлирой! Я выбрался из под рук обнимавших меня во сне Айлицы и Расвил, взял Ключ и разбудил Айлиру, спящую со своими Эйлицем и Ливрасом. Вдвоём мы тихонечко побежали к дворцовой стартовой площадке. Сев в двухместный варп-челнок, мы варпонулись сначала к границе Системы, прошли сквозь Изоляцию с помощью прокола и пришвартовались в одном из доков корабля-планеты Хранителей Галактики. – Ну, рассказывайте! – С нетерпением обратился я к встречавшим нас Крочемпу и Прумчану. – Мы сконструировали переходник, который позволит перекачивать энергию прямо из окрестностей Чампа в Ключ. – Сразу же перешёл к делу Прумчан. – Только для этого надо подлететь к нему поближе. – Покажите этот переходник! – Вот он. – Крочемп достал из подъюбочного кармана-мешочка маленькую коробочку и пинцет. Открыв коробочку, он пинцетом достал из неё чёрный кристалл, похожий на две сросшиеся основаниями восьмигранные пирамиды, верхушку одной из которых аккуратно срезали, получив восьмиугольное основание. Я взял кристалл в руки. Даже для меня он был маленьким – всего около двух с половиной сантиметров в самой широкой части и около четырёх сантиметров в высоту. – И что с ним надо делать? – Вставить в углубление нижней части Ключа. Верхняя часть Ключа заканчивалась рубиновым кристаллом, а в нижней ничего не было. Даже отверстия. Вместо отверстия или металлической заглушки было что-то клубящееся и чёрное, похожее на дым. Но как мы ни старались хоть что-нибудь туда всунуть, чтобы провести анализ этого “чего-то”, преодолеть невидимую преграду не удавалось. Чёрный кристалл Хранителей был точно такой же формы, как рубиновый кристалл-наконечник. Я попробовал приставить его к основанию Ключа тупым концом, чтобы кристалл, как и рубин, торчал из него остриём наружу, но у меня ничего не получилось. – Этот кристалл надо вставлять остриём в середину. – Посоветовал Крочемп. Стоило мне повернуть кристалл остриём к дымчатому содержимому Ключа, как его сразу же втянуло туда, и снаружи осталась лишь нижняя часть с усечённой верхушкой. И тут же заклубилось в моём мозгу. Заклубилось такое же “что-то”, что находилась внутри Ключа. Сначала я никак не мог отыскать хоть какие-то мысли и сориентироваться в пространстве. Затем мне удалось мысленно осветить эти клубы так, что они из чёрных стали становиться серыми, а затем я начал раздвигать клубы серого “дыма”. И чем больше я их раздвигал, тем больше они свивались в какие-то упорядоченные структуры, а в мой мозг стали входить мысли. Даже не мысли, а знания, которые существовали уже миллионы лет и теперь, как бы, вспоминались. Я точно знал, что мне надо подлететь поближе к Чампу и выйти в Космос далеко над плоскостью вращения галактики, там, где Чамповое Излучение образовывало Вертикальную Трубку, перпендикулярную Галактике. – Летим туда! – Указал я на Навигационной Сфере нужную точку. – Там я выйду в Космос в обычном скафандре. – Я с тобой! – Воскликнула Айлира, когда мы вынырнули в нужной точке, и я начал надевать скафандр. – Нет. – Ответил я. – И ты, и весь корабль Хранителей должны варпонуться ближе к плоскости Галактики. Тут будут действовать опасные энергии. – А как же ты? – Я буду под защитой Ключа. Загерметизировав скафандр, я вышел в Космос на своём варп-челноке и полетел поближе к Вертикальной Трубке Чампа. Корабль-Планета Хранителей сначала медленно отлетели вниз, а затем варпонулись к Границе Чампа в плоскости Галактики. Я завис всего в нескольких сотнях километров от Вертикальной Трубки. Внизу, в ярком ореоле из множества сжатых в мячики звёзд, чернел зрачок Чампа. Я “вспомнил”, почему Изоляция Галактики имеет шарообразную форму, а не линзовидную, как у звёздно-планетных систем: хотя Галактика и находилась в спящем режиме, Чамп был живым. И он дышал. Это дыхание сопровождалось выбросами отработанного вещества и энергии через Вертикальные Трубки вверх и вниз. Отработанное вещество вылетало из Трубок со сверхсветовыми скоростями, билось о Сферу изоляции над Чампом и стекало по её внутренней поверхности к Периферии, постепенно опускаясь к плоскости Галактики и превращаясь в звёзды, камни, пыль, планеты, чёрное вещество и различные энергии. Вот почему в Галактике постоянно образовывались новые звёзды и звёздно-планетные системы, которые, приближаясь к Чампу, постепенно развивались и обзаводились жизненными формами и разумом… Я “вспомнил”, что через несколько секунд должен произойти очередной “выдох” Чампа, который даст необходимую энергию моему Ключу. А чтобы выдержать этот выброс, мне надо стать огромным, даже большим, чем Хранители. Действуя автоматически, как будто проделывал это уже тысячу раз, я направил чёрный кристалл Ключа к сверкающему обрамлению Чампа, насыщенному огромными энергиями, а рубиновым кристаллом начал притягивать к себе чёрную материю из окружающего Космоса. Из этой материи вокруг меня и моего челнока стал формироваться огромный, почти километровый Скафандр, каждая клеточка и каждый атом которого был связан с моим мозгом. Я ощущал себя мозгом этого огромного тела-скафандра. Стоило мне шевельнуть пальцем, как таким же, только огромным, пальцем шевелил и Скафандр. В правой руке Скафандра из тёмной энергии и тёмной материи стал формироваться увеличенный дубликат эрэс-начинки моего Ключа, а затем на неё наделись металлические кольца с камнями, созданные из видимой материи. Километровый Я-Скафандр держал в руке увеличенный в пятьсот раз Ключ. И в этот момент Чамп “выдохнул”. Я направил чёрный кристалл Ключа к Сфере Изоляции Галактики прямо над Чампом и кристаллы Ключа, как увеличенного, так и моего, всосали в себя огромное количество энергии. Теперь я точно знал, что смогу не только сделать прокол в Сфере Изоляции Галактики, но и, если захочу, убрать всю Изоляцию вообще. И я сделал такой прокол. Но не над Чампом, а примерно на полпути от Вертикальных Трубок до Периферии. Причём переместился я туда за долю секунды. Это не было похоже на варп-прыжок. Я просто захотел быть там и мгновенно там оказался. Сделав прокол, я вышел из Галактики. Ближайшая Галактика находилась в трёх миллионах световых лет от нашей*. Я “медленно”, в течение нескольких минут, проплыл половину этого расстояния, любуясь Вселенной и галактиками, светящимися со всех сторон. Наша Галактика Зельсин-цок-Нанэ светилась ярче всех. Я знал почему: она теперь была живой. Все остальные ещё находились в спящем режиме, поэтому Вселенная всё ещё была в коме. Чёрную материю Вселенной пронизывали слегка извивающиеся, тёмно-коричневые на фоне черноты Космоса, коридоры от нашей галактики к другим галактикам, как нейронные связи от нейронов. И чем дальше они уходили от нашей Галактики, тем темнее становились. И я знал, что эту жизненную активность уже заметили Паразиты, заразившие нашу Вселенную… ----------------------------------------------------------------------------------------------------*Для сравнения: расстояние от галактики Млечный Путь до галактики Андромеда около 2,5 млн. световых лет. Я вернулся в Галактику, свернул свой Скафандр в микро-точку и оставил её у границы Сферы Изоляции. Вызвав корабль-планету Хранителей, я рассказал им всё, что со мной произошло за эти, оказывается, несколько часов их отсутствия. Корабль Хранителей вынырнул за пять тысяч километров от моего челнока и закрыл собой почти всё небо. Я полетел к нему, чтобы войти в шлюзовую камеру. — БОЙ С ВСЕЛЕНСКИМИ ПАРАЗИТАМИ. И Айлира, и Хранители сгорали от нетерпения и уговаривали меня совершить пробный выход во Вселенную прямо сейчас. Я высказал своё опасение по поводу Паразитов, но они меня уговорили. Впрочем, и уговаривать особенно не пришлось, я и так очень хотел показать им Галактику со стороны. А с Паразитами я мог разделаться с помощью Ключа, это я точно знал. Мы с Айлирой сели в мой челнок, я задействовал уже заряженный от Чампа Ключ, увеличил Скафандр, сделал достаточно большой прокол в Изоляционной Сфере и вышел во Вселенную. – Я варпонусь на пятьдесят тысяч километров от Галактики и перешлю координаты точки выхода. Следуйте за мной! – Передал я Хранителям и нажал кристалл прыжка. В чёрной материи Вселенной знакомая нам физика не работала. Огромные расстояния преодолевались намного быстрее, время, казалось, текло медленнее и, как будто, во всех направлениях, вес наших с Айлирой тел куда-то пропал и мы ощущали себя невесомыми микро-частичками в мозгу огромного Скафандра, при этом понятия верха и низа в челноке сохранялись, и мы не летали в невесомости. Измеритель времени Главного Кристалла челнока показал, что прошло всего минуты две-три, когда рядом с нами, всё на таком же расстоянии в пять тысяч километров, выскочила линза корабля-планеты Хранителей. Нам показалось, что прошло довольно много времени, за которое мы успели полюбоваться и нашей Галактикой, и другими ближайшими галактиками и даже небольшим скоплением галактик где-то очень далеко. Из корабля Хранителей вылетели несколько крейсеров и закружили вокруг нас. Странно, но я чувствовал себя таким же большим, как Скафандр. Он теперь был моим телом. Это было очень удобно: Я-Айлира ростом в один километр теперь был соразмерен с полутора километровыми крейсерами Хранителей. Пока Хранители пытались измерять и анализировать чёрную материю, в нескольких сотнях тысяч километров от нас появилось призрачное тело. Оно было похоже на серовато-голубоватую полупрозрачную мракузу* со множеством нитевидных щупалец. Размеры этой Вселенской Мракузы были огромными – масштабник на Навигационной Сфере показал её диаметр равным около 350 тысяч километров**, а длина щупалец-нитей достигала 4 миллионов километров***. Она приближалась к нам скачками: вот плывёт в нескольких сотнях миллионов километров от нас и через мгновение уже в нескольких десятках. И это так не торопясь, грациозно, с медленно развивающимися нитями щупалец, похожих на волосы… Зрелище приближающегося Паразита настолько нас заворожило, что я не сразу опомнился. – Срочно уводите корабль к Границе! – Закричал я. – Он слишком большой, Мракуза его заметит! --------------------------------------------------------------------------------------------------- *Мракуза – существо, похожее на земную медузу, но являющееся мясистым морским животным, живущим в океанах планет третьей орбиты Зель-цок-ской Системы. Предки мракуз жили на суше и потому относились скорее к травоядным беспозвоночным животным. **Для сравнения – диаметр самой большой планеты в Солнечной Системе – Юпитера = 139.820 км, то есть диаметр купола Вселенской Мракузы в 2,5 раза больше диаметра Юпитера. ***Для сравнения – минимальное расстояние от Земли до Венеры = 38 млн км, максимальное = 162 млн км, среднее = 100 млн км. Почти сразу же Корабль варпонулся к проколу. Но тут к нему потянулись нити-щупальца другой Мракузы, прятавшейся за Куполом изоляции Галактики. Всего одно мгновение, показавшееся вечностью, понадобилось ей, чтобы высосать из корабля-планеты, выглядевшего рядом с ней, как маленький орешек, всю энергию. Корабль завис возле прокола мёртвой линзой. Крейсеров и Скафандра Вселенские Паразиты не заметили, мы были для них слишком малы. – Почему они сюда слетелись? – Растерянно наблюдала за Паразитами Айлира. -. Паразиты, заразившие нашу Вселенную, питаются эрэс-энергией. Наша ярко сияющая Галактика, очнувшись от комы, стала для них лакомой приманкой. Вот они и слетаются отовсюду. – Но ведь они не преодолеют Изоляцию? – Не преодолеют. – Уверенно ответил я. – Именно для защиты от них она и создавалась. Через несколько секунд рядом с Галактикой появилась ещё одна Мракуза, подплывшая совсем с другой стороны Вселенной. Втроём они пытались просунуть свои щупальца в прокол, чтобы полакомиться нашей Галактикой. В сотую долю секунды я закрыл прокол и направил ключ рубиновым остриём к ближайшему Паразиту. Я кромсал невидимым лучом её щупальца, пока в нескольких тысячах километров от нас не завис полупрозрачный купол-шар её головы. Чтобы её убить, Ключу нужно было больше энергии. Где её взять? Чамп за пределами Изоляции, которую открывать нельзя. И тут я “вспомнил”: энергию можно отбирать у самих Мракуз! Уворачиваясь от нитей-щупалец, слепо ищущих микроскопических нас среди тёмной материи, Я-Скафандр повернул нужные кольца на Ключе, нажал нужные камни и повернул основание чёрного кристалла к неподвижно зависшей голове. Целую вечность и всего несколько секунд я вытягивал энергию из Паразита, пока он не схлопнулся в безжизненный шарик диаметром всего около ста километров. Две оставшиеся Мракузы на некоторое время застыли, перебирая щупальцами и касаясь ними одна другой, а потом ринулись ко мне с двух сторон. – Крейсеры! К проколу! – Воскликнул я. – Уворачивайтесь от нитей варп-прыжками! Они хоть и не видят вас, могут нащупать! Я вас прикрою! – И я начал метаться туда-сюда, отсекая у Паразитов щупальца целыми пучками. Лишённые головы щупальца сворачивались в тонкие проволочки неизвестной мне материи и аннигилировались чёрным веществом Вселенной. Крейсеры максимально приблизились к сфере Изоляции и зависли в такой близости от неё, что, казалось, распластались по её поверхности. Я подлетел почти под самый купол одной из Мракуз и высосал всю её энергию в Ключ. Эта Мракуза тоже схлопнулась в шарик губчатого вещества, закрыв меня внутри купола. Я едва выбрался из нижней части Паразита, выжигая в этой непонятной субстанции для себя проход. Третья Мракуза вертелась на месте, расставив во все стороны свои щупальца, и превратившись в волосяной шар огромного диаметра. Я направил на неё рубиновое остриё Ключа и начал выжигать сначала эти нити, а потом и саму куполообразную голову. В пределах видимости, между двумя соседними галактиками, появился ещё один Паразит. Конечно, можно было бы его дождаться и уничтожить, но надо было завести под купол уцелевшие крейсеры Хранителей. Я проделал совсем маленький прокол в Изоляции и крейсеры по очереди влетели под Сферу. Закупорив прокол, я решил осмотреть безжизненный корабль Хранителей Галактики. Внутри оказалось темно и пусто. Ни людей, ни растений – ничего не осталось. Из почти двух с половиной тысяч Хранителей в живых на уцелевших крейсерах осталось всего сто. Надо было возвращаться домой. Захватив мёртвый корабль Хранителей полем изоляции, я протащил его через новый прокол, и варпонулся с ним к четвёрке родственных кораблей, находившихся неподалёку от Чампа. Все уцелевшие крейсеры тоже отправились туда… – Теперь осталось всего девятнадцать кораблей… – Печально сложила руки на плечах Айлира. – Их и так было совсем мало, а стало ещё меньше… Оставив уцелевших Хранителей распределяться по четырём кораблям, я снова варпонулся к Границе Изоляции, свернул Скафандр в точку и, оставив его на внутренней поверхности Сферы Изоляции, варпонулся к Зель-цок… — ПУТЬ К БЛИЖАЙШЕЙ ГАЛАКТИКЕ. На Ыйлире прошло всего трое суток, а для нас с Айлирой – целая вечность. После непонятного Космоса и чёрной материи Вселенной, зараженной Паразитами, хотелось тепла, уюта и любви в родном доме. Мои жёны Айлица и Расвил сразу же почувствовали моё состояние и окружили меня тёплотой любви и нежности, отгородив от всего внешнего пространства. Понадобилось десять дней, чтобы мы с Айлирой, наконец, пришли в себя от пережитого и задумались о дальнейших действиях. Я собрал всю Команду, её старых и новых членов, на экстренное совещание. С небольшим опозданием в Главный Зал прибыли Июйримиц и Лиридан, на некоторое время оставившие свои Системы. – Что случилось? – Воскликнул Лиридан, видя моё озабоченное лицо. – Мы вышли из Галактики. – Сообщила всем Айлира и ободряюще кивнула мне. – Да. И сразу же потеряли целый корабль-планету Хранителей. Погибли две тысячи четыреста двадцать семь Галактов. – Как?! Расскажи! – Почти в один голос воскликнула вся Команда. И я рассказал. И о непонятной Чёрной Материи, из которой, в основном, состоит Вселенная и которую невозможно ни почувствовать, ни увидеть. И о плавающих в ней Вселенских Мракузах, перемещающихся прыжками и питающихся эрэс-энергией. И о битве с ними с помощью Ключа, подпитывающегося их же энергией. И о нейро-коридорах в чёрной материи, соединяющих галактики между собой. – Так что же, нам и дальше сидеть в изоляции?! – С отчаянием воскликнула Украгейра. – Думаю, небольшие корабли или крейсеры смогут выходить во Вселенную. – Начал я рассуждать. – Ведь эти Вселенские Мракузы больше, чем все планеты нашей третьей орбиты с их спутниками, взятые вместе. Наши корабли для них, как какие-нибудь бактерии для нас, которые мы видим только в увеличитель. – А у Мракуз есть увеличители? – Поинтересовалась Ыйжараз. – Думаю, нет. Во всяком случае, пока. Кто знает, может они умеют вызывать в себе нужные мутации, которые приведут к возникновению увеличивающего зрения… – А как же возрождение других галактик? – С надеждой посмотрел на меня Одракрусэн, сын Одракраза. – Можно попробовать пройти к ближайшей галактике через нейро-коридор. – Предложила Айлира. – Эти нейро-коридоры тоже изолированы, но пока невидимы, так как тоже состоят из чёрной материи. Наша галактика вышла из комы и эрэс-энергия слегка подсветила отходящие от неё коридоры изнутри до тёмно-коричневого цвета. Теперь мы хотя бы знаем, где они находятся, и можем найти входы в них из нашей Сферы. – Замечательно! – Обрадовалась Июйка. – Значит, мы всё же можем туда полететь и помочь им выйти из комы! – Сначала надо исследовать нейро-коридоры! – Остудила её радость Ыйрыйна. – Ведь мы не знаем, какие в них действуют физические законы. – Кроме того, нужно учитывать скоростные возможности наших кораблей. – Добавила Ыйлираз. – Варп-прыжки внутри нашей Галактики длятся от нескольких секунд до нескольких часов. Но расстояния до других галактик в миллионы раз больше. Значит, и часы могут увеличиться в несколько миллионов раз, то есть в тысячи лет путешествий. – Если это так, то до других галактик смогут долететь только Хранители и эйжазимы. – Расстроилась Дразойка. – И бессмертный Эйлир-Еюй! – Добавила Айлира. – А я так хотела увидеть ожившей всю нашу Вселенную, побывать в других галактиках, увидеть новые миры… – Печально пробормотала Айшуханиза. – Увидите! – Встал я. – Предлагаю вам всем собраться на корабле “Вселенский Мессия” и исследовать один из нейро-коридоров. Мы полетим к галактике Ыйзель! – Я показал на Навигационной Сфере ближайшую к нам галактику.