Мой стон привлек их внимание.
— Ишь, очухался, техноман! Живучий, сволота! — удивился один из сторожей, подходя к моей клетке. Я разглядел его: это был мужчина лет пятидесяти с толстым бабьим лицом.
— Что, техноман, болят ребры-то? — сочувственно спросил он.
Я кивнул. Во рту у меня так пересохло, что даже язык распух.
— Небось пить хочешь?
Я снова кивнул. Крестьянин отошел к костру и вернулся с большой бутылью. Заметив, что у меня связаны руки, он разрезал веревку ножом и просунул бутыль сквозь прутья. Я стал жадно пить. Вода была чуть солоноватой на вкус, но прохладной.
— Ну что, скажешь, где твоя шайка? — спросил сторож, протягивая руку за бутылью.
— Нет у меня никакой шайки. Я с Земли! — устало сказал я.
— Оно и верно. Какой тебе резон говорить? Все одно утром повесят… — добродушно сказал сторож.
— За что? — завопил я, подскакивая и ударяясь головой о крышу своей клетки.
— Так решил мир. Всех пойманных техноманов испокон веку вешают. Будто ты этого раньше не знал? Вы наших убиваете, а мы ваших.
— Да не знал я ничего! Даже не слышал никогда о техноманах! — крикнул я, ощущая, как тонко и жалко прозвучал мой голос.
— Полно врать-то! — зевнул крестьянин, равнодушно поворачиваясь ко мне спиной.
— Постойте! Позовите старосту! Я все ему объясню.
— Да не станет он тебя слушать. Тут и дураку все ясно. Одежи на тебе не было?
— Не было.
— В том, что использовал механизмы, сознался?
— Сознался.
— Ну вот видишь, кто же ты, как не техноман? — заявил мой собеседник, довольный тем, как ловко припер меня в угол.
С другой стороны площади из темноты послышались равномерные удары топора.
— Что это? — невольно спросил я.
— Виселицу тебе сколачивают. Да ты не слушай, парень, спи.
— Не стану я спать! Если уж меня повесят, объясните во всяком случае, кто такие техноманы! Имею я право знать? — завопил я.
Мой страж долго отнекивался, чесал в затылке, повторяя: «Что я, дурень — техноману про техноманов рассказывать? Ты мне лучше сам про них расскажи», — но в конце концов разговорился, и вот что я узнал.
Сто семьдесят лет назад на Ханжонии случилась атомная война. Кто с кем чего не поделил и кто напал первым, темный крестьянин не знал, но в результате девяносто восемь процентов всего населения было уничтожено, а значительная часть территории загрязнена. Выжившие постепенно разделились на две группы: первая называла себя «естественниками», провозглашала полный отказ от технического прогресса и уничтожение всех существующих механизмов, обвиняя их во всех своих несчастьях; другая — эти самые техноманы — считала, что технику можно оставить, проблема не в ней, а в самом человеке.
От Земли никакой помощи не поступало: там придерживались мнения, что взбесившийся мир, забросавший себя атомными бомбами, должен сам решить свои проблемы. Более того, пассажирская и торговая навигация на Ханжонию была запрещена, и эта земная колония оказалась предоставлена сама себе, а потом о ней вообще забыли — кажется, она попросту затерялась в памяти правительственных компьютеров.
Прошло лет сто, и потомки уцелевших ханжонийцев, вынужденные вести натуральное хозяйство и тем самым отброшенные в средневековье, окончательно утратили память о прошлом своей планеты. Внуки и правнуки естественников знали только, что техники надо бояться как огня и обязательно казнить того, у кого найдут хотя бы наручные часы.
Потомки же техноманов, напротив, относились к технике как к божеству. Они поклонялись будильникам, ржавым тракторам, сенокосилкам, флаерсам и приносили им жертвы. Самое забавное, что пользоваться большинством механизмов техноманы постепенно разучились и вели себя подобно анекдотическому чукче, который, колотясь лбом в пол перед телефоном, повторял: «Телефона, телефона, позвони, чукча кушать хочет!» Новых механизмов техноманы строить не умели, зато ходили обвешанные железками, шестеренками, компьютерными кабелями и другим техническим хламом, давно пришедшим в негодность.
Вдобавок вследствие твердого убеждения, что за них все должны делать механизмы, техноманы оказались неспособными к физическому труду. Если естественники не сидели сложа руки, а ковырялись в земле, выращивая пшеницу, то техноманы ровным счетом ничем не занимались, сбивались в шайки и грабили поселки естественников, отбирая у них урожаи и угоняя скот. Разумеется, крестьяне ненавидели техноманов и расправлялись с ними, когда представлялась возможность.