Честно говоря, Нинти грешила против истины – Анту была бодра, носила длинную косу и тщательнейшим образом пережевывала пищу.
– А, Тот Ибисович! Нинтушка-душа! – полезла лобызаться она, затем поковыляла к столу и принялась жестикулировать своей палкой. – Никак полба? С чесночным соусом? Хм, тяжеловато на ночь. А вот лантук это хорошо. Лантук это здорово, только им и спасаюсь от запоров. Так, финики в меду, дыня в маринаде, фаршированные инжиром бананы… Учтем, снимем пробу. Фу, а это что? Никак фасоль? Вот гадость… От всех этих бобовых меня ужасно пучит. Пучит, пучит, пучит, а газы, ты, Тот Ибисович, заметь, никак не отходят. А потом вдруг раз – и диспепсия. Понос. Да еще какой… С громом, ты, Нинтушка, представь, с молниями. Эх, люблю грозу в начале мая…
Гибель обоих сыновей здорово подкосила ее. И все это разнузданное чревобесие, все эти изливания пищеварения являлись своего рода реакцией, экраном, импровизированной психической защитой. Разумнее ведь поговорить о дефекации, чем с горя тронуться умом.
– Заявляю категорически – уголь, уголь, уголь. Старый добрый активированный уголь, сколько влезет. И никакой фасоли, – хмуро отшутился Тот, вздохнул и с радостью пошел встречать Гибила, появившегося в дверях. – Надежа и опора Земли Кемет, привет. Ну, как там идут дела, в высших эшелонах власти?
– Здравствуйте, любезный дядюшка. Дела идут, контора пишет. Однако власть – это такое бремя, – приятным голосом, с достоинством, чинно отвечал Гибил. – Она так приземляет, отвлекает от дум, заставляет смотреть под ноги, а не стремиться в небеса. Однако же следующую главу, любезный дядюшка, по вашей просьбе завершил. Теперь она звучит вот так:
Публично изнасиловав и зарезав своего дядю, Гибил чудесным образом преобразился. Он перестал менять партнерш, ударился, и крепко, в просветительство и принялся активно помогать всем нищим, сирым и убогим. Более того, он стал дружить с Наннаром, устроил некрополь на левом берегу и лично наколол на пальце перстень «По стопам любимого отца». К Тоту же, Нинти и Шамашу он относился нынче с уважением, с почтительностью, с почти что сыновьей любовью – старшие товарищи как-никак, достойные примеры для подражания. А потом, много ли их осталось-то, коренных, стопроцентных, видевших еще его Великого Деда? Нынче чистокровных-то ануннаков осталось с гулькин хрен, раз-два, ну может, три, и обчелся. Теперь все больше амелу, лулу, прямые потомки обезьян. Те, что со свиным рылом в калашный ряд и из грязи в князи, точнее, в венцы творения…
– А что, неплохо, неплохо, – одобрил Тот и глянул на Гибила с явным одобрением. – Особенно кода хороша, впечатляет… Я чист! Я чист! Я чист! Я чист! Ладно, давай иди мой руки. Там, похоже, Шамаш на подходе. А у меня к нему разговор, с глазу на глаз, тет-а-тет, сугубо приватный.
Разговор этот был не только приватный, но и короткий.
– Ну ты как, пернатый? – сурово спросил Тот. – Вышел из штопора?
– Выхожу, Светильник Разума, выхожу, – уныло отвечал Шамаш. – На бреющем, но с малой скоростью. Куда здесь у тебя приземлиться, чтоб помягче?
Шамаша одолевал зеленый змий. Гордо отвергая ханумак и в корне игнорируя триноплю, он пользовал пиво, брагу, вино, наливки и этиловый конденсат, причем с орлиным размахом – ведрами. А затем, естественно, подавался на подвиги и, само собой, в воздушную стихию. И это при жесточайшей, катастрофической нехватке топлива. Недели две назад, набравшись до изумления, он поднял в ночь дежурный планетоид, забрался в тропосферу, вспомнил высший пилотаж и двинул к Гималаям, дабы помахать крылом Раме. Однако Рама, о наглость, оказывается уже спал, и Шамаш, обидевшись, шмелем подался к Андам. И не потому, что ему было нужно по какому-то делу в Анды – нет, просто ему хотелось подальше от Гималаев.
А потом горы вообще опротивели ему, и он обратил свой взор на равнину, на маленькую уютненькую пустыньку, расположенную между двумя задрипанными речками. Сверху она здорово напоминала писчий лист, но Шамаш стал не писать, а рисовать. Мастерски изобразил фигурки рыбок, птичек, гадов, всякую геометрическую фигню. Хотел было изобразить еще красу девицу, на полпустыни, с грудями и мандой, но не успел, кончились заряды. Так что пришлось ему заканчивать полет, а утром мучиться от жуткого похмелья, воспоминаний ночи и угрызений совести – господи, это надо же было такую херню нарисовать[139].
– Приземляйся, где нравится, Левитан ты наш, – добро улыбнулся Тот, – таланты у нас в почете. А, вот и Нинурта идет.
– Нинурта? – удивился Шамаш. – Так он же на дух не выносит вегетарианства! Значит, ты и его, голубчика, запряг в это свое мероприятие? Не одни, значит, мы с Гибилом дебилы?
– Не одни, не одни, – успокоил его Тот. – Еще Рама подтянется со своими посвященными. Закончить надо все за ночь, к утру. Ибо промедление вредно, преступно и смерти подобно. Потом, если что не так, потомки нам не простят.
– Здравия желаю, – браво подошел Нинурта, весь, как это и положено зиц-маршалу, в блеске парадного мундира. – Еще не садились?
У него, как и у всех, была своя маленькая слабость – патологическая тяга к украшательству. Лампасы на его штанах были шириной в ладонь, сами галифе напоминали юбки, а супергенеральские рога на каско-капюшоне, казалось, доставали до небес. В целом он всегда производил впечатление ряженого, ненастоящего, сбежавшего с какого-то маскарада. Однако это нисколько не соответствовало истине – на глав-зиц-обер-маршала Нинурту можно было смело положиться. Свое гордое, дарованное еще Аном прозвище[140] он нес по жизни с достоинством, не склоняя головы. Пусть даже и украшенной умопомрачительными рогами.
– Без тебя кусок в горло не лезет, – небрежно поручкался с ним Шамаш, сам имевший звание генералиссимуса, нарочито весело подмигнул и пошел контактировать с гостями. – Привет, Соколик ты наш[141], здравствуй, Буренка, Анту Кащеевне наше почтение.
Ему было глубоко начхать, что Нинурта маршал, голимый Пабилсак и весь из себя – он помнил его еще Подорликом, которого гонял, как петуха. К тому же поскромнее надо быть, поскромнее, ведь если трезво глянуть в корень, под богом ходим все…
Между тем наконец-то пожаловал Наннар, покаялся, извинился, повилял хвостом, и пиршество вступило в свои законные права – с вареным, маринованным, с томленым, с запечным, со всем благословенным от Земли Богов Кемет. Само собой безалкогольным, вегетарианским и несоленым. После напоминающего амброзию маседуана из латука и восхитительно подрагивающего, словно ягодицы Хатхор, шафранового желе в зал, по обыкновению, вошли двое жрецов. Они несли саркофаг с мумией бэу, были объяты скорбью и нараспев повторяли, глядя в глаза пирующих:
– Веселитесь, вкушайте, предавайтесь утехам, ибо скоро и вы будете лежать в гробу. Не шевелясь. Вот так. Без глаз, без мозга, без печени, завернутые в пелену бинтов. Похожие на эту мумию[142].
139
Речь идет об изображениях на поверхности перуанской пустыни Наска, ограниченной с севера рекой Инхенио и с юга рекой Наска. Здесь без всякой видимой системы разбросаны сотни фигур – животные, птицы, насекомые, гады. Но подавляющее большинство – это геометрические композиции из трапеций, прямоугольников и ломаных линий. Все попытки ученых объяснить, с какой целью были созданы рисунки, не выдерживают никакой критики.