Когда нам позвонили из клуба "Кивани" и попросили провести показательное выступление, Уиланд сразу согласился, Аарон же воспротивился и сказал, что больше не хочет с нами выступать. Я настоял, и Аарону пришлось отправиться с нами, при этом он проплакал всю дорогу до клуба. Но когда мы начали выступление, Аарон втянулся.
Реакция людей на наши выступления показала, что они интересуются каратэ (которое в США было еще относительно новым делом) гораздо больше, чем мы предполагали. С благословения Дианы я решил отложить поступление на работу в полицию, чтобы попробовать свои силы как тренер-профессионал. Я открыл свою первую школу каратэ в Торрансе, пригороде Лос-Анджелеса. "Школа" располагалась в помещении бывшего магазина размером в четыре с половиной на девять метров на первом этаже дома на перекрестке двух главных улиц. Мой отчим выступил поручителем по ссуде в 600 долларов. Этого хватило, чтобы оплатить первый месяц аренды, купить маты на пол, два больших настенных зеркала и покрасить стены. Мой "офис" состоял из крохотного письменного стола в углу. Вся наша семья помогала красить зал, который после ремонта приобрел серьезный вид. Мы даже нарисовали вывеску "Школа каратэ Чака Норриса" и повесили ее над входом.
Вскоре обнаружилось, что школа создает помеху дорожному движению. Водители проезжавших мимо машин притормаживали, чтобы заглянуть в наши окна. Некоторые прохожие интересовались, чем мы занимаемся, и со временем записывались в школу. Несколько раз зазевавшиеся водители даже врезались в едущие впереди автомобили.
Я начал заниматься с десятью учениками, каждый из которых платил по десять долларов в месяц. У нас проходило по три тренировки в неделю. Впрочем, даже с такой маленькой группой было не так-то легко управляться. Следующие два года я продолжал работать в компании "Нортроп" по будням с восьми утра до пяти вечера, после чего бежал домой, второпях проглатывал обед и спешил в зал, где с шести до десяти часов вечера проводил тренировки. Это расписание редко менялось и отнимало много сил и времени, поэтому мы с Дианой начали мечтать о том дне, когда у меня наберется достаточно учеников, чтобы я смог оставить работу в компании. Спустя год после открытия школы в Торрансе у меня насчитывалось тридцать учеников, и я поднял месячную плату до пятнадцати долларов. Это давало мне 450 долларов дополнительного дохода в месяц, кроме заплаты в "Нортропе". Моя цель была — шестьдесят учеников.
Чем больше я учил, тем больше осознавал, как мне нравится учить. Обсудив с Дианой возможный риск, я решил отказаться от своих планов стать полицейским и посвятить все свое время обучению людей боевым искусствам.
К 1964 году наш бизнес по обучению каратэ вырос настолько, что я нанял нескольких помощников. Я работал на износ и принял решение оставить работу в компании "Нортроп". Безусловно, это был рискованный шаг. Я открыл вторую школу в Редондо-Бич и вскоре понял, что для привлечения большего числа учеников нам требуется реклама. Однако с нашим скромным бюджетом мы не могли откладывать на это деньги. Размышляя о сложившейся ситуации, я подумал: "Если был смог выступить на чемпионате по каратэ и победить, обо мне, возможно, написали бы в журнале о каратэ или в местной газете". Это привлекло бы внимание людей к нашим школам и обеспечило бы приток студентов.
Я подал заявку на участие в турнире по каратэ, но результаты оказались не такими, как я планировал.
ГЛАВА 8
Я становлюсь чемпионом
В большинстве профессиональных видов спорта считается, что в двадцать с небольшим лет спортсмен находится на пике спортивной формы. Однако даже среди каратистов-любителей я в свои двадцать четыре года уже был старше большинства своих соперников по напряженным поединкам. Тем не менее в 1964 году я впервые подал заявку на участие в турнире по каратэ, проходившем с Солт-Лейк-Сити, штат Юта. Я поехал туда, взяв с собой троих своих учеников, которые также планировали участвовать в состязаниях. На моем старом "Форде-Фэлконе" поездка заняла шестнадцать часов, и мы едва добрались до цели из-за разыгравшейся в дороге метели.
Но, несмотря ни на что, мы приехали за несколько часов до начала турнира и успели хорошо разогреться. Мои ученики были в группах начинающих и среднего уровня. Оказалось, что я весил на полтора фунта больше, чем допускалось в легком весе для "черных поясов". Это означало, что я окажусь одним из самых легких участников в среднем весе в группе "черных поясов". Я знал, что не стоило так плотно завтракать!