– Уважаемый…
– Князь… – во мне зрело чувство протеста в ответ на каждое ее слово.
– Хорошо, – покорно кивнула она и, вздернув подбородок, глядя мне прямо в глаза, выдала: – Неуважаемый князь, я бы не хотела портить свою репутацию…
– У тебя ее и так нет, – вконец разозлившись, перебил я девчонку. – О своей репутации надо было думать раньше. А сейчас будь добра, закрой рот и…
Я запнулся и буквально вытаращился на девушку, которая ловко скинула плащ и поудобнее перехватила поднос, а затем сделала шаг ко мне, будто прицеливаясь. Я жадно сглотнул, глядя на ее тело: сорочка съехала, обнажая плечико. Хороша мерзавка! Слишком хороша!
– Что ты собралась делать? – недобро сощурившись, спросил я.
– Защищать свою репутацию и девичью честь.
– Честь? – выплюнул я, на миг задохнувшись от охватившей меня ярости. Тьму сдержать уже не вышло, она вырвалась, закружилась вокруг меня, готовая в любой момент ринуться к человечке. – Ты… ты… дрянь, как смеешь напоминать мне об этом позоре! В ногах должна валяться, моля о прощении!
– Интересные у вас фантазии. Но валяться у ваших ног я точно не стану, а вот защищаться – еще как. Даже не вздумайте ко мне подходить, и песок за собой подберите, вон, сыплется.
Я машинально опустил взгляд на пол, куда чернильными крупинками оседала тьма. Песок? Из меня песок сыплется?!
Стук в двери спас Самиру. Таким разъяренным я даже во время войны не был. Почти утратил контроль, почти…
Кровавые всполохи на миг ослепили разум, но с повторением стука отступили. Я успокаивался. Ничего, я еще выясню, какую игру затеяла неблагодарная невеста.
– Войдите, – потребовал я и, дождавшись трех служанок, которые, переступив порог, низко поклонились, приказал: – Приведите мою невесту в порядок. Будет сопротивляться – связать и все равно привести в подобающий вид. И не выпускать, никуда не выпускать из покоев.
– Будет исполнено, мой князь, – еще ниже склонилась старшая из служанок.
Я же призвал тьму и шагнул в портал. И нет, это не было бегством!
Надежда Раевская
Князь исчез слишком быстро, словно чувствовал, как сильно я мечтаю огреть его подносом. Мы переглянулись со служанками. Пока они не вышли из ступора, я как можно увереннее отдала приказ:
– Наберите ванну, хочу помыться. И подберите несколько приличных платьев на выбор. И обувь, – добавила я, уставшая ходить босиком. – Не май месяц!..
Две девушки помоложе посмотрели на старшую, я же всем своим видом выражала нетерпение и желание помыться. Еще не хватало, чтобы меня связывали! Да я так замерзла, что сама готова ванну набрать, только, боюсь, меня не так поймут.
– Можно разжечь камин? Я заледенела, – обратилась я к старшей служанке, раз она здесь рулит.
– Сейчас сделаем, госпожа, – поклонилась мне женщина и короткими приказами распределила обязанности между девушками.
Уважительное отношение удивило, особенно после разрешения князя меня связать в случае сопротивления. А потом я вспомнила его фразу перед этим и впала в ступор. «Приведите мою невесту в порядок». Невесту?! Ой, мамочки! Эта Самира была его невестой?! Вот этого отмороженного на всю голову князя?!
Мне поплохело, и я пошатнулась.
– Присядьте, госпожа! – Меня ловко подхватили и подвели к кушетке. – Можете поставить поднос на столик.
У меня осторожно потянули его из рук. Расставаться со своим единственным средством защиты не хотелось до жути, но я все же позволила его забрать, предупредив:
– Не убирайте. Пусть будет тут. – И поделилась: – Крайне необходимая вещь.
На нас с подносом покосились с сомнением и предложили:
– Может, воды?
Воды с меня было достаточно. Совсем другое заботило:
– А вы не знаете, чьи это покои?
– Они были приготовлены для будущей супруги князя. Почти сто пятьдесят лет назад, – зачем-то добавила старшая служанка.
– Не знаете, как давно была запечатана северная башня?
– Давно. Тоже около ста пятидесяти лет назад, – уже тише добавила женщина, и мы с ней переглянулись.
Дрожь прошла по телу, и я плотнее укуталась в плащ, обхватив себя руками.
– Дайте воды, – попросила все же.
Принесенный стакан выпила залпом и попыталась рассортировать полученную информацию. Покои для невесты подготовили сто пятьдесят лет назад. По словам князя, я – и есть та невеста. Судя по его ненависти и гневу, да еще саркастическому замечанию насчет чести, свою Самира уже потеряла. И не с ним!.. Иначе не бесился бы так. Точно отмороженный! Видимо, узнал и запер в наказание в башне, поместив невесту в стазис.
Странно, кстати. Почему просто не отказался от неверной невесты? Не придушил ее, в конце концов. Хотя у нас в Средневековье женщин вроде не трогали. Любовника на дуэль вызывал рогатый жених, а опозоренную девушку старались выдать хоть за кого-нибудь замуж, или ссылали в монастырь. А тут в башне заперли. Может, башни у них здесь вместо монастыря?