В ночь на 6 августа снова приблизились под водой к точке встречи. Накануне радист принял радиограмму: «Лодку будут встречать в условленном месте наши катера и тральщики».
Всплыли на поверхность. Я поднялся на мостик и стал вглядываться в темно-серую пелену, окутавшую все вокруг. Действительно, вдали смутно вырисовывались силуэты сторожевого корабля и катеров. Мы несколько раз передали сигнальным фонарем свои позывные. Но что это? Вместо ответа с катеров взвилось несколько ракет, а затем ударили пушки и пулеметы. Корабли направились прямо на лодку.
Спешно погружаемся. А кругом уже грохочут серии глубинных бомб. Лодку сильно ударило о грунт. Я еле устоял на ногах. Ильин приказывает продуть цистерну быстрого погружения. Лодка задрожала и медленно оторвалась от дна. Прибавив обороты электромоторов, берем курс в район больших глубин. От торпедистов поступил доклад:
— В первый отсек проникает вода!
Осмотр показал, что вода поступает через переборку дифферентной цистерны. Пробоину кое-как заделали.
Инженер-механик Ильин, отстранив трюмных, сам встал к станции погружения и всплытия. Манипулируя клапанами, он пытается удержать лодку на заданной глубине.
— Товарищ командир, — слышу голос акустика Мироненко, — над нами три катера!
Снова и снова раскаты взрывов. Трясется под ногами палуба. Акустик каждые две-три минуты сообщает о маневрах противника. Ни одного звука не пропускает он. Задыхаясь (отсеки давно не вентилировались), морщась от боли — в наушниках шумопеленгатора взрывы отзываются так, что могут полопаться барабанные перепонки, — Мироненко самоотверженно несет свою вахту.
Два с половиной часа непрерывной бомбежки.
Моряки в центральном посту тревожно поглядывают на меня. Знаю, стоит мне лишь немного замешкаться, потерять уверенность, — это сразу же передастся подчиненным. И я стараюсь как можно спокойнее и тверже отдавать команды. Бодро заверяю:
— Ничего, все равно обманем, уйдем!
Во время погружения у нас в уравнительную цистерну набралось воды больше чем нужно. Лодка стала чрезмерно тяжелой. Возникло новое опасение: ведь если отяжелевший корабль коснется илистого грунта, то поднявшаяся со дна муть выдаст его местонахождение. Откачать же воду из цистерны не можем: от сотрясения отказало пусковое устройство турбонасоса. За насос взялся старшина 2-й статьи Бойцов. Борис Бойцов — секретарь партийной организации корабля — всегда оказывается там, где всего труднее. Турбонасос в его умелых руках заработал. Приказываю трюмным включить установку, когда противник сбросит очередную серию глубинок. Под гул взрывов и шум винтов вражеских кораблей откачали лишнюю воду из цистерны. Теперь наша «щука» стала хорошо слушаться горизонтальных рулей.
Положение все же остается жутким. Корабли противника гоняют нас по мелководью и бомбят, бомбят. В центральном посту каждый из нас держится за какой-нибудь . предмет, чтобы не упасть при близких взрывах. Недалеко от меня стоит Григорий Алексеевич Гольдберг. Он совершенно спокоен и мирно беседует с матросом Титовым, расспрашивает его о невесте, которую тот оставил в Ленинграде. И тут нас так тряхнуло, что почти все оказались на палубе. А Гольдберг как ни в чем не бывало стоит в прежней позе и рукой показывает трюмному на привод кингстона цистерны быстрого погружения:
— Подожмите, подожмите скорее!
Слышен кашель. В воздухе едко пахнет сернистым газом. Он выделяется из аккумуляторной ямы, где выплеснувшийся из баков электролит смешался с соленой водой, которая проникла в трюм.
А взрывы не стихают. От сильного удара на правой ходовой электростанции произошло короткое замыкание, возник пожар. Старший краснофлотец молодой коммунист Гримайло голыми руками гасит загоревшуюся изоляцию проводов и в то же время выполняет все команды об изменении хода. Увидел я его уже после отбоя тревоги. Весь обожженный, черный от копоти. А глаза сияют: справились все-таки электрики, отлично выполнили свой долг!
Долго противник преследовал и бомбил нас. Гас свет, сыпалась пробка, метались стрелки приборов. За сорок минут Широбоков насчитал девяносто шесть близких взрывов. А всего за этот поход на лодку было сброшено свыше четырехсот глубинных бомб. Корпус корабля выдержал это тяжелое испытание.
Оторвавшись наконец от назойливых преследователей, мы решили возвращаться в базу самостоятельно, не ожидая тральщиков и катеров. Оставаться дольше в Нарвском заливе, где шныряет столько кораблей противника, было невозможно.