— Больше двадцати пяти суток никак нельзя. «Щ-303» должна выйти в числе первых лодок третьего эшелона.
Откровенно говоря, в обычных условиях этого срока никак не хватило бы. Ведь на лодке деформированы носовые торпедные аппараты, помяты волнорезы. Но приказ есть приказ, его надо выполнить во что бы то ни стало.
В тот же день я встретился с начальником завода инженер-капитаном 2 ранга Б. М. Волосатовым, рассказал ему о разговоре с командиром бригады.
— Трудно, — сказал Волосатов. — Но раз надо — сделаем.
Обещание Волосатова меня обрадовало. Всем нам было известно, что начальник завода умеет держать слово. Недаром этот энергичный, волевой человек пользовался большим уважением у рабочих и моряков.
Мы согласовали с Волосатовым конкретный план ускоренных работ, и я вернулся на корабль. Здесь еще никто не знал об изменении сроков ремонта. Люди работали по старому плану. Как они воспримут новую задачу?
Прежде всего я обратился к коммунистам — ведущей силе экипажа. Они отнеслись к изменению срока с энтузиазмом — все рвались в бой. Волю свою коммунисты выразили в лаконичной резолюции партийного собрания: «Привести корабль в полную боевую готовность досрочно. При артиллерийских обстрелах работу не прекращать! »
С большим подъемом прошло и комсомольское собрание.
Начались горячие дни. Моряки трудились, не считаясь со временем. Всеми владело одно стремление: быстрее отремонтировать корабль. Торопились, но работали аккуратно. Каждый понимал, что малейшая недоделка в базе может во время похода принести большие неприятности. Старшина 2-й статьи Макаров в третий или в четвертый раз разбирал и собирал компрессор высокого давления. Товарищи спрашивали его:
— Что это ты без конца с ним нянчишься?
— Лучше я сейчас с ним повожусь как следует, зато в море он у меня будет работать как часы.
Старались все корабельные специалисты. Самоотверженно трудились и заводские рабочие. Ремонт продвигался очень быстро и был завершен в срок.
Перед подводными лодками третьего эшелона ставилась цель: активными действиями на путях сообщения и у баз противника уничтожать транспорты и боевые корабли и тем самым затруднять перевозки стратегического сырья для германской военной промышленности, а также снабжение вражеских армий в Финляндии и оккупированных районах Прибалтики.
Мы обстоятельно изучали обстановку в Финском заливе, анализировали разведывательные данные штаба флота, отчеты командиров лодок, вернувшихся из походов, их журналы боевых действий. Тщательно готовились корабли. Техника и оружие приводились в идеальный порядок.
Штаб бригады разработал три варианта маршрутов через минные позиций Финского залива. Нам предоставлялось право выбрать любой из них. Командиры лодок и дивизионов могли предложить и свой вариант. Если он признавался удачным, штаб бригады утверждал его.
«Первой ласточкой» стала «С-13» — одна из новейших наших лодок. Она была построена в середине 1941 года, но ходовые государственные испытания не прошла из-за начавшейся войны. В мирное время новый корабль мог войти в боевое ядро флота только после многих месяцев плавания, пока окончательно не были бы отрегулированы и выверены механизмы и приборы, а главное, пока люди экипажа не сработались, не «притерлись» бы друг к другу. Война внесла свои коррективы в эти правила. На боевое задание выходил корабль, до этого ни разу не побывавший в море. Командир «С-13» капитан-лейтенант Маланченко и его подчиненные сделали невозможное: в блокадную зиму они выполнили все работы, которые полагалось произвести заводу, на тесной Неве провели ходовые испытания, отрегулировали механизмы и устройства, успешно сдали все учебные задачи и вывели свой корабль в число подводных лодок первой линии.
«С-13» ушла в море в первых числах сентября. На ее борту находился командир дивизиона Е. Г. Юнаков, приложивший тоже немало сил, чтобы подготовить корабль к походам.
Сказалось тщательное изучение опыта предшественников: Маланченко понадобилось всего только трое суток на форсирование залива. Обогнув остров Гогланд с севера, лодка вышла на его западный плес и здесь произвела зарядку аккумуляторов.
В последующие дни лодка то и дело подвергалась атакам вражеских противолодочных кораблей, но благополучно отрывалась от преследования. Без особых трудностей был совершен переход в Аландское море, а затем через пролив Южный Кваркен в Ботнический залив. Штаб бригады получил ценнейшие разведданные об этом районе, о котором раньше у нас не было никаких сведений.
В южной части Ботнического залива лодка атаковала крупный транспорт. По-видимому, судно везло боеприпасы: над местом его гибели еще долго вырывались из воды облака огня. В ту же ночь на 12 сентября от метко пущенной советскими подводниками торпеды разломился и затонул второй транспорт. Третье вражеское судно — большой лесовоз с полным грузом — лодка уничтожила огнем артиллерии 18 сентября.