В середине XI в. до н.э. в Месопотамию вновь вторгаются кочевые племена, на этот раз — арамеи, вытесненные народами моря из расположенных к западу от Евфрата областей. Ассирия и Вавилон, объединившись, вынуждены были бороться с ними и временно оказались ослабленными. Лишь в конце X в. до н.э. Ассирия восстановила свое господство в Северной Месопотамии.
На протяжении IX в. до н.э. Ассирия с переменным успехом пытается установить господство в Сирии, а также в Вавилонии, где в это время появляется новая сила — племена халдеев, населявших области между Персидским заливом и южными городами Вавилонии. Халдеям в IX в. до н.э. удалось захватить почти всю территорию Вавилонии, в том числе и столицу.
Во второй половине VIII в. до н.э. начинается период наибольшего могущества Ассирии, ее преобладания в Ближневосточном регионе. В значительной степени это было связано с реформами царя Тиглатпаласара III. Он провел коренную реорганизацию военного дела в Ассирии: наряду с ополчением, состоявшим из всего взрослого мужского населения, была создана регулярная армия, находившаяся на полном государственном обеспечении. Изменилась политика в отношении покоренного населения: стало широко практиковаться переселение целых народов в этнически чуждые области. Кроме того, было усовершенствовано и управление завоеванными территориями. Важнейшим фактором экономического единства государства стала торговля, и одной из главных целей военных походов был захват новых торговых путей.
При Тиглатпаласаре III и его преемниках, особенно Саргоне II и Асархаддоне, Ассирия стала первой в истории Древнего мира действительно великой военной империей, которая объединила, правда на короткое время, почти все государства Ближневосточного региона. В VII в. до н.э. она охватила огромную территорию, подчинив всю Месопотамию, Восточное Средиземноморье, Египет, Малую Азию, большую часть территории современного Ирана.
Ассирийское войско
Резиденцией ассирийских царей этого периода была Ниневия, расположенная на восточном берегу Тигра. Здесь последний великий ассирийский царь Ашшурбанипал собрал десятки тысяч древних исторических, религиозных, магических и научных текстов, хранившихся в библиотеке в виде клинописных табличек.
Однако отдельные центры державы начинают вести междоусобные войны. После смерти Ашшурбанипала в последней четверти VII в. до н.э. империя распадается, а в конце века Ассирийское государство прекращает свое существование под ударами Вавилона и мидийских племен, живших в то время на территории современного Ирана.
На рубеже VII—VI вв. до н.э. крупнейшим государством Месопотамии вновь становится Вавилония, где в это время правит царь Навуходоносор II (605—562 до н.э.), захвативший Сирию и Палестину. Царь пытался усмирить восставших евреев южной Палестины. Полтора года продолжалась осада вавилонянами Иерусалима. В 597 г. до н.э. он захватил город и ликвидировал Иудейское царство, пленив большое число жителей страны (Вавилонское пленение).
При Навуходоносоре II страна временно переживает экономическое, политическое и культурное возрождение. Вавилон был центром торговли Востока и Запада, в нем проживало около 100 тыс. человек, среди которых были выходцы из иных стран (Вавилонское столпотворение). Однако во второй половине VI в. до н.э. Вавилон был захвачен персидским царем Киром II — Месопотамия вошла в состав Персидского государства.
Крылатый ассирийский бык
2.4. Древняя Индия
Хараппская цивилизация. Империя Маурьев. В 3-м тыс. до н.э. в долине реки Инд возникает хараппская цивилизация, также относящаяся к типу цивилизаций речных долин, как египетская и шумерская. Здесь были созданы крупные ирригационные системы, и основная часть населения занималась поливным земледелием, велась торговля с Месопотамией. Центрами этой цивилизации были крупные города Хараппа и Мохенджо-Даро, в которых была создана уникальная для древности система водоснабжения и канализации.
Существовала хараппская цивилизация сравнительно недолго — она погибла на рубеже XIX—XVIII вв. до н.э. Причины этого до сих пор неизвестны, хотя высказываются различные предположения: неблагоприятные климатические условия, эпидемии, нашествия кочевых племен и пр.