«Народы моря» — установившееся название «группы народов — беженцев Малоазиатского, Эгейского и Балканского регионов, проводивших свои набеги на цивилизованные регионы Средиземноморья.
3.1. Сирия и Финикия
Северную часть земель, находившихся на восточном побережье Средиземного моря, называли Сирия и Финикия. Здесь в 3-м тыс. до н.э. возникли города-государства: Угарит (в Сирии) и Библ (в Финикии). В середине 2-го тыс. до н.э. они были захвачены Египтом, которому были обязаны платить ежегодную дань, сопровождать и охранять египетские торговые караваны. Египетское господство длилось до XIV в. до н.э., после чего земли Сирии и Финикии подпадали периодически под власть хеттов и других завоевателей. В XI—VII вв. до н.э. эти государства стали самостоятельными, но затем снова были присоединены уже к Ассирийскому царству.
В природном ландшафте Сирии и Финикии преобладали гористые местности, и это сказывалось на недостатке земель для растениеводства. Но находившаяся на востоке страны Сирийская степь и горные склоны внутри страны были пригодны для скотоводства. С древнейших времен здесь одомашнили и разводили свиней, коз, крупный рогатый скот, который применялся в качестве тягловой силы.
Земледелие было развито сначала лишь в отдельных районах — долинах рек, где была плодородная почва и достаточно воды. Выращивали пшеницу, ячмень, просо. Технические культуры, например лен, стали выращивать уже в 3-м тыс. до н.э. В дальнейшем дефицит земельных участков в речных долинах заставил население интенсифицировать использование земли и осваивать склоны гор для растениеводства. Для этого была создана террасная система земледелия, при которой горные склоны искусственно выравнивались и земельные участки располагались друг над другом. Для их орошения создавалась ирригационная система, использовавшая горные потоки. На созданных таким путем земельных участках создавались сады, виноградники, выращивались овощи. Вино, оливковое масло, фрукты из этих районов были одной из существенных статей экспорта. Финикийское вино ценилось во всех странах во все времена, вплоть до Римской империи. В стране очень рано стали применять передовые по тем временам сельскохозяйственные орудия труда, плуг, мельничный жернов, давильный пресс и др.
Развитое сельское хозяйство стало основой для появления и быстрого выделения в самостоятельную отрасль ремесел. Наиболее развиты были ремесла в Финикии. Здесь изготовлялись шерстяные и льняные ткани. Для их окраски финикийцы стали применять краски, получаемые из морских моллюсков. Финикийские пурпуровые и фиолетовые ткани были известны во всех странах. Наличие в горах Ливана железной руды позволило создать металлургическое производство, изготовлять и вывозить металлические изделия. Славилась Финикия производством стекла, которое также было известно во многих странах.
Финикийская монета
Финикийский саркофаг, найденный в Кадисе (Испания)
Особую известность среди древних народов приобрели финикийская продукция деревообработки и кораблестроение. Даже название финикийцев и их страны произошло от египетского слова «фенеху» — кораблестроитель. Ливанские горы были покрыты кедровыми и сосновыми лесами. Заготовляемая в горах древесина была главным конструкционным материалом в кораблестроении, в строительстве храмов и зданий. Корабли, построенные в Финикии, широко использовались во всех ближневосточных странах и странах Средиземноморья, а колонны и перекрытия из ливанских кедров упоминаются в истории создания самых известных архитектурных сооружений Древнего мира.
Сирия и Финикия находились на скрещении торговых путей между Египтом и Азией, между северными и южными странами. Высокий уровень развития земледелия и избыточное производство сельскохозяйственной продукции в Сирии и Финикии, успехи ремесел в этих странах также способствовали раннему возникновению и самостоятельности как отдельной отрасли внутренней и внешней торговли. Сначала торговля была сухопутно-караванная. Вьючные и колесные караваны шли от берегов Красного моря, вдоль всего побережья на север до Малой Азии. Но уже в 4-м тыс. до н.э. главной стала морская торговля, которую в основном вели финикийцы. Они не только вывозили в другие страны продукцию своей страны: зерно, оливковое масло, скот, вино, фрукты, железо, дерево, ткани, краски, косметические и медицинские средства и другие изделия, но и перевозили из страны в страну изготовляемую, добываемую и выращиваемую там продукцию. По сути, вся ближневосточная и средиземноморская торговля была сосредоточена в руках финикийцев.