В VII в. до н.э. в Палестине разработали технологию изготовления писчего материала из шкур верблюда, который значительно позднее получил название пергамент.
Царь Соломон на троне
Расположенная на пересечении важных торговых путей между Египтом, северными и восточными странами Палестина уже в 3-м тыс. до н.э. активно включилась в мировую торговлю. Из страны вывозили кожи, пшеницу, лен, оливковое масло, фрукты, вино, воск, шерсть, керамические изделия, пурпур, мирру, лекарства. Ввозили металл, металлические сосуды, дерево, слоновую кость.
Торговое судно царя Соломона (реконструкция)
Ремесла и торговля стали основой образования многочисленных городов. Первые города появились в Палестине примерно 10 тыс. лет назад. Старейший из них — Иерихон. К 7-му тыс. до н.э. это был крупный по тем временам город-крепость с населением 2 тыс. человек. Город был обнесен каменной стеной шириной в 9 м. В центре крепости возвышалась башня из камня с винтовой лестницей внутри. С 3-го тыс. до н.э. существует город Лахиш, древнейшие города также Мегидо и Бет-Шан.
Экономического расцвета Израильско-Иудейское царство достигло в X в. до н.э. при царе Соломоне (964—926 до н.э.). В это время не велись войны, были проведены административные реформы, страна для удобства управления была разделена на 12 округов соответственно племенным территориям, во главе которых были поставлены особые чиновники, ведавшие также сбором налогов и выполнением государственных повинностей. Укрепив мирные связи с соседями, Соломон развивал внешнюю торговлю. Он организовал торговые пути в Аравию, откуда стали поступать золото, слоновая кость, драгоценные камни. За пределы страны вывозили зерно и масло.
Накопление в стране богатства позволило вести значительные строительные работы. В Иерусалиме были сооружены большие дворцовые помещения, построен и богато украшен знаменитый храм в честь бога Яхве, сооружены крепости, в том числе в Иерусалиме, Мегидо, Гезере.
Царь Соломон проводил активную международную политику. Заключив союз с царем Тира, он вел успешную борьбу с арамейским государством Дамаск. Укреплению международного положения еврейского государства способствовал его союз с Египтом, скрепленный династическим браком. Выданная замуж за Соломона египетская царевна не только обеспечила ему поддержку Египта, но и принесла в виде свадебного приданого город Гезер.
Храм Соломона в Иерусалиме (реконструкция)
Время Соломона вошло в историю страны как период расцвета искусств. При дворе царя поощрялась поэзия, музыка, танцы. В это время был записан первый сборник эпических народных песен. Сам Соломон написал более тысячи лирических произведений. Ему приписывают свыше трех тысяч изречений. В мировую историю и искусство царь Соломон вошел как мудрый правитель, судья, поэт. Выражения «соломонов суд», «соломоново решение» стали нарицательными и обозначают высшую мудрость.
Падение Иудейского царства. После смерти Соломона его преемник не смог устранить накопившиеся многолетние противоречия между богатым земледельческим севером и бедным скотоводческим югом. Северный Израиль не был доволен большими налогами, которые перераспределялись в пользу бедного юга — Иудеи. Восставший Израиль отделился. В Палестине стало два самостоятельных государства — Израиль и Иудея. Они начали вести борьбу друг с другом за господство над всей страной. Взаимная борьба привела к их ослаблению. Войны требовали денег, а это вело к усилению налогового пресса, обнищанию населения и социальным движениям в обоих государствах. Все это нашло отражение в первой социальной литературе — Книгах пророков. Пророки, связанные с массой населения, стали в своих проповедях обличать богачей и власть за их богатство, алчность и призывать вернуться к прежней патриархальной жизни.
Суд Соломона. Фреска Рафаэля
Борьба Израиля и Иудеи, социальные движения ослабили оба царства, которые стали добычей других государств. В 734 г. до н.э. ассирийский царь Тиглатпалассар III захватил северную и северо-восточную Палестину, угнав большое число жителей в Ассирию. В 722 г. до н.э. ассирийский царь Саргон II захватил Израильское царство и увел в Месопотамию и Мидию более 27 тыс. израильтян. В 586 г. до н.э. пало Иудейское царство. Вавилонский царь Навуходоносор разрушил Иерусалим и увел в Вавилон большое количество пленных иудеев. В Библии, в Четвертой книге Царств, записано, что Навуходоносор