Последний (седьмой) римский царь Тарквиний Гордый, пытаясь усилить свою личную власть, подверг репрессиям родовую знать. В 510—509 гг. до н.э. Тарквиний Гордый был изгнан из Рима. Была установлена новая форма государственного управления — республика (от лат. res publica — общее дело).
5.2. Период Республики (510/509 — 31 до н.э.)
Ранняя Республика (509—287 до н.э.). В республиканский период высшим органом власти становится сенат, в который входят бывшие магистраты, т.е. выборные должностные лица, высшие государственные посты занимают два консула. Каждый консул избирался народным собранием сроком на один год. Консулы созывали сенат и народные собрания, председательствовали в них, следили за выполнением принятых решений, во время войны командовали армиями.
В римской экономике эпохи ранней Республики происходит окончательное утверждение античной формы собственности, постепенный переход от патриархального рабства к классическому, большую роль в котором сыграла отмена долгового рабства в 326 г. до н.э. Ведущую роль в экономике играло земледелие, развивались ремесла (особенно керамическое, текстильное, металлургическое), торговля, начали строиться мощеные дороги.
Цицерон в римском сенате обвиняет Катилину
Внутриполитическая ситуация этого периода характеризуется ожесточенной борьбой плебеев с патрициями. В 490 г. до н.э. была введена должность народных трибунов, охранявших права плебеев: они созывали общие собрания плебеев, могли наложить вето на решения должностных лиц и сената. В дальнейшем, в V—IV вв. до н.э., плебеям удалось добиться существенных уступок, в частности наделения их землей, доступа к государственным должностям.
Завершилась борьба плебеев с патрициями за политическое равноправие в 287 г. до н.э., когда плебисциты (решения плебейских собраний) получили законодательную силу, т.е. стали обязательны для всех, в том числе и для патрициев. В результате в начале III в. до н.э. патриции и плебеи перестали быть разными сословиями, сформировались новые: нобилитет, куда входили патриции и верхушка плебеев (крупные земле- и рабовладельцы), всадники (зажиточная прослойка граждан, связанных со средним землевладением, торговлей, ремеслами), плебс (все остальные граждане — крестьяне, мелкие ремесленники, торговцы).
Внешнеполитическая ситуация этого времени характеризуется постоянными войнами с племенами, населявшими территорию современной Италии. В III в. до н.э. эта борьба завершается установлением владычества Рима над всем Апеннинским полуостровом. Созданный Римско-италийский союз не являлся единым государством: Рим оставался полисом, а остальные участники этого союза, обладая определенной самостоятельностью, во многом зависели от Рима и не могли проводить независимую внешнюю политику.
Поздняя Республика (287—31 до н.э.). Пунические войны. Реформы Гракхов. Период поздней Республики считается временем расцвета рабовладельческих отношений. Ко II в. до н.э. окончательно сформировалось классическое рабство, когда рабы стали основными производителями материальных благ. Росла доходность основных отраслей сельского хозяйства, происходил переход от преимущественно мелких хозяйств к более крупным (виллам, латифундиям).
На рубеже II—I вв. до н.э. наблюдалось бурное развитие ремесла, в котором, несмотря на значительный рост численности рабов, все же преобладал свободный труд.
Римская пехота
Со II в. до н.э. активизируется строительство, стимулом для которого стало изобретение бетона и труд рабов. Возводятся мосты, водопроводы, а с I в. до н.э. в Риме начинается строительство многоэтажных жилых домов (инсул). Кроме того, прокладываются новые мощеные многослойные дороги, реконструируются старые.
Потребности международной торговли вызвали к жизни профессию менялы, которая, в свою очередь, способствовала развитию ростовщичества.
Для внешней политики Рима в эпоху поздней Республики характерна успешная борьба за господство в Средиземноморье, важным ее этапом были Пунические войны. Пунийцами римляне называли жителей Карфагена, города на территории современного Туниса, основанного в IX—VIII вв. до н.э. финикийцами. С VI в. до н.э. Карфаген контролировал торговлю во всем Западном Средиземноморье и, конечно, стал главным конкурентом Рима в этом регионе. С середины 60-х годов III в. до н.э. до середины 40-х годов II в. до н.э. прошли три войны с Карфагеном, в ходе которых к Риму были присоединены Сицилия, Сардиния, Корсика, ставшие первыми римскими провинциями (227 до н.э.), а также Испания (197 до н.э.).