Византийские авторы утверждали также, что в то время славяне находились на стадии разложения первобытного строя и складывания классового общества. В свою очередь, походы на Византию сопровождались обогащением племенной верхушки славян, ускоряя таким образом распад первобытного общества.
Обособление из единой славянской общности восточных славян произошло к VI в. Предания, отразившиеся в древнерусских летописях, указывают на формирование крупных славянских племенных объединений на примере ряда княжений. В частности, княжения Кия с братьями Щеком, Хоривом и сестрой Лыбедью в Среднем Поднепровье. Имя старшего брата Кия и легло в название основанного здесь города Киева.
Таким образом, в течение полутора-двух тысячелетий продолжался процесс формирования общеславянской этнической группы народов, из которой в VI в. обособилась ветвь восточного славянства, ставшая прародиной русского, украинского и белорусского народов.
6.2. Территория восточных славян в догосударственный период
Предки славян заселяли огромные просторы Евразии. Племенные союзы славян хорошо известны по древнерусским летописям, западноевропейским хроникам и записям византийских авторов.
Славяне жили к востоку от племен германцев: от реки Эльбы и реки Одера на западе до среднего течения Днепра на востоке, от Балтийского Поморья на севере до среднего и нижнего течения Дуная и Черного моря на юге.
Среди важнейших причин, которые привели к перемещению славян, можно считать как значительный рост их численности, так и начавшееся социальное расслоение, появление знати, которой все в больших размерах требовалась земля.
Славянское поселение (худ. И. Пчелко)
Судя по археологическим и лингвистическим данным, восточные славяне образовали до полутора десятка племенных объединений, своеобразных этнических групп, племенных союзов, каждый из которых состоял из 100—150 отдельных племен. В свою очередь, каждое племя включало большое число родов, занимая значительную территорию. При этом интересно совпадение данных археологических раскопок с летописным указанием на место расселения, свидетельствующих об обрядах погребения, женских украшениях и пр., характерных для определенного племенного союза: поляне и древляне — в среднем Поднепровье; дулебы (волыняне, бужане) — на Волыни; уличи и тиверцы — на Днестре; хорваты — в Прикарпатье, северяне (северы) — на Десне и Сейме, вятичи — на верхней Оке, радимичи — на реке Соже; дреговичи — между реками Припятью и Березиной; кривичи (с полочанами) — в верховьях Днепра, Волги и Западной Двины и словене ильменские (новгородские) — в районе озера Ильмень.
К IX в. соседями восточных славян были на западе — прибалтийские народы, западные славяне (поляки, словаки, чехи, кашубы, лужичане), венгры; на юге (с конца IX в.) — печенеги и хазары; на востоке — государство Волжская Болгария и многочисленные угро-финские племена (мордва, марийцы, мурома, меря).
Большинство племенных объединений восточных славян представляло собой полупатриархально-полуфеодальные политические объединения или племенные княжения своеобразной зародышевой формы государственности в период разложения первобытного строя.
6.3. Хозяйственная и общественная жизнь восточных славян
Разложение родового строя у восточных славян сопровождалось выделением внутри племен больших патриархальных семей, которые вели совместное хозяйство на осваиваемых ими землях.
Археологические раскопки подтверждают, что основным занятием восточнославянских племен было земледелие. Тесно связывая свою жизнь с пашней и хлебом, славяне называли зерновые культуры (рожь, пшеницу, ячмень, просо) «житом», история донесла это название до наших дней. Славяне возделывали также горох, коноплю и лен. Есть свидетельства, что славяне использовали ямы-хранилища, вмещавшие до 5 тонн зерна. Появился новый способ помола зерна — на мукомольнях с жерновами.
Стали строиться специальные хлебные печи. Занимались славяне и огородными культурами (репа, редька, капуста, свекла и др.).
