7.5. Англия в VII—XI вв. Образование единого государства англосаксов
В первые века нашей эры (до IV в.) Британия, кроме северной части, была провинцией Римской империи, заселенной в основном бриттами — кельтскими племенами. В V в. на ее территорию с севера Европейского континента стали вторгаться германские племена англов, саксов и ютов. Несмотря на упорное сопротивление — бритты сражались за свою землю более 150 лет — победа была в основном на стороне захватчиков. Независимость смогли отстоять только западные (Уэльс) и северные (Шотландия) области Британии. В итоге в начале VI в. на острове образовалось семь государств: Кент, основанный ютами, Уэссекс (Западное саксонское королевство), Сассекс (Южное саксонское королевство) и Эссекс (Восточное саксонское королевство), основанные саксами, и Восточная Англия, Нортумбрия и Мерсия, основанные англами.
Альфред Великий
Характер управления обществом в англосаксонских королевствах существенным образом изменялся на протяжении раннего Средневековья. Если в начале этого периода всевозможные хозяйственные дела, споры между соседями, судебные тяжбы решались на общем собрании всех свободных жителей общины под руководством выборного старосты, то с развитием феодальных отношений выборные руководители заменяются на королевских чиновников — представителей центральной власти; в управлении также участвуют священники и зажиточные крестьяне. Народные собрания англосаксов начиная с IX в. становятся собраниями графств. Во главе графств — крупных административных округов — стояли специальные управители — герефы[21].
Новые перемены в управлении обществом были связаны с объединением раннефеодальных королевств и образованием в 829 г. единого государства англосаксов, которое с этого времени стало называться Англией (Englaland, т.е. земля англов). В объединенном королевстве при короле был образован особый совещательный орган Уитенагемот (др.-англ. witena gemot — букв. собрание мудрых). Все важные дела отныне решались королем лишь с его согласия. Потребность в объединении и создании единого государства была продиктована тем, что уже с конца VIII в. территория Англии подвергалась постоянным набегам воинственных скандинавов.
Король Уэссекса Альфред Великий (правил 871—899) после ряда военных неудач сумел усилить английское войско, возвел пограничные укрепления и построил большой флот, отражавший набеги датчан с моря. В 878 г. он одержал блестящую победу над датчанами при Эдингтоне. Он остановил натиск норманнов и заключил с ними договор, в результате которого вся страна была поделена на две части: северо-восточные земли достались завоевателям, а юго-западные остались у англичан.
Альфред реорганизовал управление, введя строгий учет и распределение ресурсов, открыл школы для детей, при нем было положено начало летописанию на английском языке — «Англо-саксонской хроники». Считается, что именно Альфред разделил английское королевство на графства и округ.
Новый этап завоеваний пришелся на рубеж X—XI вв., когда датские короли подчинили себе всю территорию острова. Один из датских королей — Кнуд Великий был даже одновременно королем Англии, Дании и Норвегии (1017—1035), ему также подчинялась часть Швеции. Центром своей державы Кнут считал не Данию, а Англию и потому перенял английские обычаи, уважал местные законы. При нем было кодифицировано (около 1020) английское законодательство. По датскому образцу Кнуд разделил Англию на четыре региона: Уэссекс, Мерсию, Восточную Англию и Нортумбрию. Но это государственное объединение было непрочным и сразу после его смерти распалось.