Каменные скульптуры тольтеков
Государство тольтеков перестало существовать около X в. в результате вторжения соседних племен, голода и эпидемии чумы. Наследниками культуры Теотиуакана стали ацтеки.
Ацтеки, появившись в долине Мехико в XII в. в числе прочих кочевых племен, завоевали и ассимилировали местное население. Около 1325 г. ацтеки основали город Теночтитлан. Он делился на четыре больших квартала, символизирующих четыре стороны света, и на двадцать малых кварталов, соответствующих делению ацтеков на племена и роды. В начале XV в. ацтеки подчинили себе всю центральную и часть западной и южной Мексики. К середине XV в. у ацтеков сложилось государство, во главе которого стоял наследственный правитель. Период независимого существования этого государства был недолгим: уже в 1519—1521 гг. оно было завоевано испанцами.
Основной отраслью экономики ацтеков было земледелие. Они умели строить системы оросительных каналов, а также научились извлекать пользу из окружающих болот, сооружая на них небольшие искусственные острова. Ацтеки делали плоты, на которые выкладывали жидкую землю с тиной и сажали туда деревья, которые пускали корни и закрепляли «плавающие огороды» — чинампа. Ацтеки возделывали кукурузу, агаву, бобы, тыкву, помидоры, табак, хлопок, какао, из которого умели готовить душистый пенистый напиток, предназначенный для знати. Ацтеки знали свойства каучука и умели делать мячи для ритуальных игр.
Единственным домашним животным была собака, как и майя, ацтеки употребляли ее мясо в пищу. Ацтеки разводили и домашнюю птицу (индюков, уток, гусей).
У ацтеков были развиты разнообразные ремесла, в том числе изготовление узорных хлопчатобумажных тканей, одежды и головных уборов, керамики, ковка меди и золота, резьба по камню, составление мозаик из драгоценных камней. Разнообразие производимых ремесленных изделий стимулировало обмен. Роль денег выполняли кусочки меди и олова, а также стержни гусиных перьев, наполненные золотым песком. В качестве мелкой разменной монеты ацтеки использовали плоды какао. Ходовым товаром были рабы.
Календарь ацтеков
Рабы принадлежали не только всей общине, но и частным лицам. Общинные рабы использовались на строительстве храмов и дворцов, частные рабы — в качестве прислуги, носильщиков, ремесленников. Рабами становились военнопленные, в рабство попадали и за долги. Кроме того, бедняк мог продать в рабство себя и своих детей.
Ацтекское общество было строго иерархическим и делилось на два основных класса — наследственную аристократию и плебс. Знать занимала самые престижные виды деятельности — судьи, военачальники, жрецы, писцы, учителя. Земледельцы, ремесленники, рыбаки, торговцы составляли низший класс. Они жили в особых кварталах под названием «Калпулли» — своего рода общине. Многие такие общины были сформированы по профессиональной принадлежности.
Карта Теночтитлана
Своеобразием отличались образ жизни и мировоззрение ацтеков.
Ацтеки стремились к личному удобству и красоте, но в то же время сама человеческая жизнь не представляла для них действительной ценности. Важнейшей частью религиозного ритуала ацтеков были человеческие жертвоприношения. Ацтеки верили, что их бог Солнца каждый день, скрываясь за горизонтом, умирает и воскреснуть сможет лишь в том случае, если вдоволь напьется чудесным нектаром, который содержится в человеческой крови. Ежедневно на высоком каменном алтаре в храме Солнца у юношей и девушек, предназначенных в жертву, заживо вырезали из груди сердце, других обреченных сбрасывали в глубокие колодцы. Жестокие жертвоприношения ежегодно уносили многие тысячи человеческих жизней. Как и цивилизация майя, цивилизация ацтеков сама обрекала себя на гибель.
Ацтеки пользовались пиктографическим (рисуночным) письмом. Они наносили рисунки на полосы кожи или бумаги, изготовленной из коры. Такие документы называют кодексами.
Цивилизация инков. Государство инков складывалось постепенно. В 1-м тыс. до н.э. — в первых веках нашей эры шло формирование союзов племен. Второй период, длившийся примерно с V по XV в., стал временем возникновения и развития государства инков.
Племена инков умели возводить большие здания из необожженного кирпича, к которым вели мощеные дороги. Такие здания использовались как общие культовые постройки, а также для проживания в них богатых и знатных семей. Степень расслоения общества уже тогда была значительной, и наряду с многочисленными зависимыми, неполноправными и рабами существовала группа богатых людей.