Инки занимались интенсивным поливным земледелием и построили сложную систему каналов, тянущихся на многие сотни километров, по которым к полям подводилась вода. Для удобрения почвы они использовали птичий помет.
Не имея гончарного круга, они лепили керамические сосуды вручную в виде разнообразных фигур, иногда довольно замысловатых, таких, например, как голова животного или фигура человека. В качестве материалов для изготовления орудий труда инки использовали не только камень, но и металлы — медь, свинец, золото, серебро, которые выплавляли из руды. С IX—X вв. к используемым ранее металлам добавилась бронза.
Мачу-Пикчу (город-крепость инков)
Период XV — середина XVI в. — время расцвета государства инков. С XV в. инки вели активные завоевательные войны, в результате которых сумели подчинить себе племенные союзы всей области Анд. Уже к началу XVI в. территория государства увеличилась более чем в четыре раза, а население составило 6 млн человек — цифру очень значительную для той эпохи.
Манко-Капак — первый Инка, основатель государства инков
Государство инков было централизованным, с сильной единоличной властью правителя, и это сказывалось во всех сферах жизни общества. Во главе государства стоял главный, верховный, инка — Сапа Инка (на яз. кечуа букв. «Единственный Инка»), обладавший неограниченной властью. В его подчинении находились войска и все гражданское управление[22].
Сапа Инка и его наследники при жизни почитались как боги. Всякий подданный мог предстать перед ними только босым, согбенным и с вьюком на спине, тем самым показывая подчиненное положение. Сапа Инка носил наряды из тонких тканей, расшитые золотом и покрытые перьями птиц.
Резиденция Сапа Инки находилась в городе Куско, столице империи. Это был крупный административный, культурный и религиозный центр. Наиболее замечательной культовой постройкой был Храм Солнца, стены центрального его зала были выложены золотыми плитками. Рядом располагался Храм Луны, облицованный серебром. Храмы владели огромными богатствами, и в их распоряжении был большой штат обслуживающего персонала — служители, мастера, архитекторы, ювелиры, скульпторы. Функции верховного жреца мог по своему желанию исполнять Сапа Инка.
Верховный инка и все высшие должностные лица, находясь в Куско, наблюдали за ситуацией в стране и жестко ее контролировали. Средством для этого, в частности, было обеспечение регулярных сношений между чиновниками отдельных частей империи. Существовала постоянная почтовая связь правителей в Куско с резиденциями местных властей. На дорогах имелись специальные курьерские станции, где круглосуточно дежурили курьеры. Это были гонцы-бегуны (часки), которые эстафетой из уст в уста передавали сообщения, пробегая свой участок дороги; как правило, он составлял около 2,5 км. Так, информация на 2000 км передавалась за 5 дней. Это была правительственная связь, и простой народ, разумеется, не мог ей пользоваться.
Государство, созданное инками, носило деспотичный и кастовый характер. Привилегированным слоем, составляющим высшую касту, была военная знать, не работавшая и не платившая налогов. От государства военная знать, получала в собственность земельные наделы и работников-рабов для выполнения сельскохозяйственных и ремесленных работ. Привилегированное положение военной знати было обозначено и в их внешнем облике: огромные золотые серьги, оттягивающие мочки ушей, массивные золотые кольца, цепи, браслеты.
Инки, исполнявшие обязанности жрецов, также были высокопоставленной кастой. Они не подчинялись местным властям, не могли быть ими судимы и управлялись только высшим жречеством из Куско.
Социальной группой, занимавшей промежуточное положение в империи, была родовая знать покоренных племен, владевшая большими (до нескольких сот голов скота) стадами, большими участками земли, десятками рабов и наложниц.
Люди покоренных племен составляли большую часть населения империи. Инки пытались ассимилировать их, переселяя в районы с чужим этническим населением. В их временном пользовании были наделы земли, размер которых зависел от количества детей в семье и их пола: на мальчиков полагались участки вдвое больше, чем на девочек.
Основой экономики было сельское хозяйство. Жители разводили лам, коров, овец, которые давали мясо, кожу, шерсть. Значительного уровня достигло земледелие. Культивировалось около 40 полезных растений, из которых главными были картофель, помидоры, бобы, тыква. Основной пищей была кукуруза.