Земледелие развивалось в сложных природно-климатических условиях. Значительная часть территории государства инков представляла собой узкие глубокие ущелья с крутыми склонами, с небольшим почвенным слоем, плохо задерживающим влагу. Для того чтобы задержать ее на покатых полях, была создана сложная система ступенчатых террас. От состояния террас и каналов во многом зависело материальное благополучие жителей страны, контроль за ними считался важным государственным делом. Работа производилась сообща. Основным орудием земледельцев была таклья, примитивная палка-копалка с обожженным для прочности острием. Социальная и экономическая организация инкского общества была основана на десятичной административно-иерархической системе.
Учетную единицу составлял пурик — взрослый дееспособный мужчина, имеющий домохозяйство и способный платить налоги. Десять таких домохозяйств имели своего «бригадира» (пача — камайок), сотню домохозяйств возглавлял пача — курака и т.д.
Важным занятием были разнообразные ремесла. Изготовлением орудий труда, керамической посуды, разнообразных тканей из хлопка и шерсти, ковров, ювелирных украшений занимались крестьяне. Высокого уровня достигла металлургия и горное дело. Инки в огромных количествах добывали серебро. Из бронзы (сплава меди и олова) они делали ножи, булавки, иглы, колокольчики, серпы, прочие инструменты.
Существовала практика контроля за их работой со стороны государства. Лучших мастеров инки переселяли в Куско, где они жили в особом квартале и работали на Сапа Инку и знать. На каждый месяц они получали определенное задание, и все, что им удавалось сделать сверх того, становилось их собственностью.
Инки, создав большое централизованное государство, постарались связать его части воедино. Через всю страну проходили две главные дороги. Там, где дорога пересекалась реками и ущельями, инки строили подвесные мосты — одно из крупнейших технических достижений цивилизации инков. За состоянием висячих мостов следили специально назначенные должностные лица. Общая сеть дорог составляла 30 тыс. км. Колесного транспорта не существовало.
Обмен и торговля как внутри страны, так и с соседними народами были развиты слабо. Общий строй хозяйства был натуральным и замкнутым. В стране не существовало постоянных рынков, не было и лавок. Обмен продуктами труда происходил не регулярно, а только после уборки урожая. Единого денежного эквивалента не было, и в качестве его использовались соль, шерсть, перец, металлы. Не было и единой системы мер и весов.
Слабое развитие торговых связей в государстве инков объясняется тем, что деспотическое государство со значительным господствующим классом, ведущим праздную жизнь и не участвующим в созидательном труде, присваивало себе практически весь продукт труда рабов, крестьян и ремесленников, оставляя им слишком мало излишков для обмена.
Противоречия существовали и в других сферах жизни. Несмотря на интерес к астрономии и создание своего календаря, инки не научились точно измерять время суток. Общей системы образования не было, и в школе учились только мальчики из знатных семей. За четырехлетний срок обучения они должны были освоить язык инков кечуа — устный, письменности у них не было, календарь, религиозный комплекс и кипу, применяемую для ведения статистической отчетности. Кипу представляла собой бахрому из шерстяных или хлопчатобумажных веревок, на которых завязывались узелки. Форма узлов и их количество обозначали числа, а цвет веревок — предметы.
Не записаны были и законы, отличавшиеся особой жестокостью. Их главное назначение заключалось в том, чтобы закрепить подчинение покоренных народов и предупредить восстания. Обычными наказаниями были пытки и смертная казнь — посягнувших на устои государства помещали в клетки с голодными ягуарами или бросали в глубокие ямы, кишащие ядовитыми змеями.
Несмотря на жестокость наказаний, восстания покоренных народов в государстве инков не были редкостью. Используя недовольство и возмущение индейцев, испанские конкистадоры в 1532—1536 гг. смогли быстро завоевать казавшееся прочным инкское государство.
Кипу — система счета инков