Мануфактура предполагала наличие специализации труда между работниками при выполнении какого-либо изделия, и это значительно повысило производительность труда, который оставался ручным. На мануфактурах Западной Европы работали наемные работники.
Важным слоем городского населения были купцы — главная фигура во внутренней и внешней торговле. Их образ жизни — быть все время в пути. Купцы, как правило, были грамотны и даже могли говорить на языках тех стран, через которые они обыкновенно проезжали.
Купец. Миниатюра XII в.
Центрами внешней торговли в Западной Европе были тогда Северное, Балтийское и Средиземное моря. Из Западной Европы вывозили сукно, вина, металлические изделия, мед, строевой лес, мех, смолу. С Востока на Запад везли в основном предметы роскоши: дорогие цветные ткани, шелк, парчу, драгоценные камни, слоновую кость, вино, пряности, фрукты, ковры.
Крупнейшим участником внешней торговли были Ганзейские города[23]. В период расцвета Ганзейского союза их было около 80, и наиболее крупными считались Любек, Ганза, Гамбург, Бремен, Гданьск, Кёльн. Внутренняя торговля значительно тормозилась отсутствием единой денежной системы, многочисленными внутренними таможнями и таможенными сборами, отсутствием хорошей транспортной сети, постоянным разбоем на дорогах.
Грабежом промышляли многие — как люди простые, так и благородного происхождения, в том числе и рыцари, не находившие себе место в хозяйственной жизни. Рыцари грабили городских купцов, а горожане, не затрудняя себя судом, вешали на городских башнях попавшихся им в плен рыцарей. Несмотря на существование многочисленных опасностей на дорогах, средневековое общество было очень динамичным и подвижным. Между областями и странами шел интенсивный демографический обмен, способствуя формированию единой Европы.
По дорогам Европы передвигались и лица духовного звания — епископы, аббаты, монахи, которым приходилось посещать церковные соборы, ездить с докладами в Рим, а также странствующие монахи.
Именно они реально осуществляли вмешательство церкви в дела национальных государств.
Первые университеты. Мобильной была и еще одна часть западноевропейского общества — студенты и магистры. Первые университеты (лат. букв. «совокупность») в Европе возникают именно в классическое Средневековье. В начале XII в. был открыт университет в Болонье, который на первых правах носил светский характер и славился преподавателями юридических наук. В конце XII — начале XIII в. в противовес светским университетам церковь стала создавать церковные университеты, стремясь сохранить свое влияние на науку и подготовить необходимые кадры духовенства, юристов и врачей. Так, в конце XII в. церковными властями был открыт университет в Париже. По образцу Парижского университета были открыты университеты в городах Франции, Германии. В Англии Оксфордский и Кембриджский университеты развивались самобытно. Возникновение университетов было вызвано потребностями экономического развития общества, ростом городов, развитием ремесел и торговли, подъемом культуры. Этому способствовало также возникновение новых философских течений и схоластики, стремившейся примирить разум и веру, философию и религию. Университетские центры были важнейшим и часто единственным источником информации. Власть университетов и университетской науки над умами людей была исключительно сильной.
Университеты способствовали прогрессу в научной мысли, выработке принципов формальной логики, а также росту общественного самосознания и свободы личности. Кроме того, магистры и студенты, переезжая из города в город, из университета в университет, что было постоянной практикой, осуществляли культурный обмен между странами. О национальных достижениях сразу же становилось известно в других европейских странах. Формированию общеевропейской цивилизации способствовало и начало в 1453 г. книгопечатания. Изобретатель книгопечатания — немецкий мастер Иоганн Гутенберг (между 1397 и 1400—1468).
23
Ганза — торговый союз северонемецких городов, имевший специальные органы управления и постоянные конторы. Слово hanse часто применялось в Северной Европе для обозначения всякой гильдии или ассоциации торговли.