Арабская Испания стала тем плавильным котлом, в котором перерабатывались наследия многих культур — западноримской, арабо-сирийской, греко-византийской, среднеазиатской, иранской. Возможно, этим и объясняется расцвет испано-арабской культуры в IX—XI вв.
Господство мусульман-арабов над христианским населением не привело к единоверию и этнической ассимиляции христиан, хотя часть жителей полуострова действительно восприняли язык и обычаи арабов (их называли мосарабы), а другие приняли ислам (их стали звать ренегадос — вероотступники).
Реконкиста и ее ведущие силы. Реконкиста (от исп. reconguista — отвоевывать) — отвоевание коренным населением Пиренейского полуострова занятых арабами территорий — началась в 718 г. на севере, в королевстве Астурия, битвой при Ковадонге, где местное народное ополчение под командованием первого короля Астурии Пелайо разгромило войско завоевателей-арабов, остановив их продвижение на север полуострова.
Первый этап Реконкисты (VIII—XI вв.) закончился при кастильском короле Альфонсе I завоеванием города Толедо, который до арабского вторжения был столицей Вестготского королевства. Отвоеванный город стал опорным пунктом дальнейшего продвижения кастильцев на юг. С начала XII в. он стал столицей Кастилии. Государство Кастилия (исп. страна замков) и стало одной из ведущих сил в Реконкисте. Королевская власть опиралась на города, которые получили от нее ряд важных прав: право избирать членов городского совета, должностных лиц и судей; избирательными правами были наделены все горожане.
Духовные и светские феодалы Кастилии достигли большого могущества за время Реконкисты. Гранды получили право самовольно менять подданство и наделялись налоговым и судебным иммунитетом. Особенностью общественного строя Кастилии было наличие сословно-представительного органа — кортеса. С середины XIII в. он обладал правом предъявлять королю требования и выдавать ему разрешения на новые налоги.
Другой ведущей силой Реконкисты было рыцарство, чьим исконным занятием была война. Исключительную роль сыграла и католическая церковь — Реконкиста началась и проходила под знаменем религиозной борьбы христиан с «неверными» — мусульманами.
Решающей силой в Реконкисте стало и Арагонское королевство. Особенностью экономического строя Арагона было более тяжелое, чем в других областях Испании, положение крестьян, связанное с существованием здесь так называемых «шести дурных обычаев»: сеньоры требовали от крестьян уплаты брачного налога; взимали с них многочисленные штрафы, в том числе и при пожарах; присваивали себе земли крестьян, умерших бездетными; феодально-зависимые крестьяне не имели свободы передвижения, и феодалы могли их менять, продавать и дарить, те из крестьян, которые хотели обрести личную свободу, должны были уплатить непосильный для многих выкуп.
В некоторых арагонских городах, прежде всего в Каталонии, наиболее развитой части королевства, быстро развивались товарно-денежные отношения. Уже в XII в. на первый план выдвинулась Барселона, крупный ремесленный и торговый центр. С середины XIII в. Барселона принимала активное участие в торговле с Францией и Италией, что способствовало превращению Арагонского королевства в морскую державу.
Арагонские города, так же как и кастильские, добились самоуправления и имели свое представительство в кортесах. Наравне с представителями других сословий горожане-парламентарии получили право вето, и вето одного депутата было достаточно для отклонения любого предложения. Однако сила их политического влияния не шла ни в какое сравнение с могуществом высшей феодальной знати. Так, из числа грандов король назначал верховного судью Арагона. Это была особая должность, дающая ее
обладателю чрезвычайно широкие полномочия: верховный судья мог изменять и просто отменять решения королевского суда и рассматривал жалобы на всех высших чиновников, включая и короля.