Васко да Гама
Открытие Америки. Христофор Колумб и Америго Веспуччи. Открытие Америки связано с именем генуэзского мореплавателя Христофора Колумба (1451— 1506) — самого знаменитого первооткрывателя в мире. Колумб мечтал открыть кратчайший путь на Дальний Восток — в Индию и Китай.
Христофор Колумб
Его идея заключалась в том, чтобы, двигаясь на Запад (хотя многие его современники все еще полагали, что Земля плоская, Колумб был уверен, что она имеет форму шара), достичь берегов богатых восточных стран. Колумб обратился к испанской королевской чете — Фердинанду и Изабелле, желавшим установить прямые контакты со странами Востока. Испания выделила ему необходимые средства для экспедиции.
Корабль «Санта-Мария». Реконструкция
3 августа 1492 г. испанская эскадра Колумба, состоящая из флагманского корабля «Санта-Мария» и двух каравелл — «Нинья» и «Пинта», на борту которых находилось 104 человека, отплыла из Испании. Корабли Колумба отличались высокими мореходными качествами и были хорошо оснащены.
Колумб объявляет открытые земли собственностью Испании
Когда 12 октября 1492 г. на горизонте показалась земля, он был уверен, что это один из Японских островов. На самом деле это был один из островов Багамского архипелага, который и поныне носит название, данное ему Колумбом, — Сан Сальвадор. Это официальная дата открытия Америки (1451— 1512). Продвигаясь дальше на юг, они достигли Кубы. Однако ни золота, ни пряностей, ни крупных городов экспедиция не обнаружила, но зато узнала о картофеле, табаке, маисе и хлопчатнике. Полагая, что достиг самой бедной части Китая, Колумб решил повернуть на восток, где, по его представлениям, лежала более богатая Япония. В декабре 1492 г. был открыт остров Гаити, названный Колумбом Эспаньолой[30].
На организацию второй его экспедиции (1493—1495) испанская королевская чета отпустила значительно бóльшие деньги. Флотилия Колумба состояла уже из 17 судов. В составе экспедиции были не только моряки, но и монахи, чиновники. С собой для организации постоянных поселений везли лошадей, крупный рогатый скот, свиней, виноградные лозы, семена сельскохозяйственных культур. И все это время Колумб был уверен, что находится в Западной Индии. Главным итогом экспедиции стало открытие Малых Антильских островов, Виргинских островов, Ямайки.
В результате третьего плавания (1498 г.) Колумб достиг собственно американских берегов — устья реки Ориноко. Громадные запасы пресной воды, слишком большие для обычного острова, подвели его к мысли о том, не являются ли открытые им земли новым, ранее не известным материком. Однако он не принял эту идею как руководство к действию и не обследовал побережье. Испанская королевская казна почти не получала доходов от своей новой колонии — Эспаньолы, а в это время Васко да Гама открыл морской путь в настоящую Индию и вернулся с грузом пряностей, доказав, что открытые Колумбом земли — не Индия.
Четвертое, и последнее, плавание Колумба состоялось в 1502 г. Во время этого плавания Колумб открыл материк к югу от Кубы — берег Центральной Америки. В 1506 г. Колумб умер, так и не узнав истинного значения совершенных им открытий.
В 1499—1504 гг. в исследовании берегов Южной Америки принял участие флорентийский мореплаватель, космограф и кормчий Америго Веспуччи (1451—1512), состоявший попеременно на испанской и португальской службе.
Он первым публично высказал мысль о том, что эти земли есть самостоятельный материк, который следует считать Новым Светом. В честь Америго Веспуччи лотаргинский картограф Мартин Вальдземюллер на своей карте мира, составленной в 1507 г., назвал этот материк Америкой.
Карта М. Вальдземюллера с портретом А. Веспуччи
Первые кругосветные плавания. Ф. Магеллан и Ф. Дрейк. Идею Веспуччи подтвердило первое кругосветное путешествие, которое осуществил великий мореплаватель Фернан Магеллан (1470—1521), отважный португальский дворянин. Магеллан предложил молодому испанскому королю Карлу I проект плавания западным путем к островам «пряностей» — Моллукским островам (Малайскому архипелагу). План получил одобрение.
30
В дальнейшем, довольно долго, эти новооткрытые земли именовались европейцами