Ф. Магеллан
В сентябре 1519 г. с командой в 253 человека на пяти судах Магеллан отправился в путь. Преодолев значительные трудности в плавании по неизвестной части Атлантического океана, Магеллану удалось найти пролив между Америкой и архипелагом Огненная Земля. По этому проливу, получившему потом его имя, Магеллан вышел в неизвестный океан, который назвал Тихим, так как в течение всего перехода экспедиция ни разу не попала в шторм. На одном из островов Филиппинского архипелага Магеллан оказался втянутым в войну между местными племенами и был убит в сражении. Потеряв Магеллана, экспедиция через несколько месяцев достигла Малайского архипелага и, закупив там пряности, отправилась в обратный путь.
Корабль Магеллана «Виктория»
В сентябре 1522 г., спустя три года с начала экспедиции, единственный уцелевший ее корабль «Виктория» с 18 мореплавателями на борту вернулся в Испанию. Потери были колоссальны, но «Виктория» привезла большой груз пряностей, продажа которых не только покрыла все расходы на плавание, но и дала большую прибыль. Так закончилось первое в истории человечества кругосветное плавание.
Ф. Дрейк
Второе кругосветное плавание было совершено английскими моряками под руководством мореплавателя и корсара Фрэнсиса Дрейка (1540—1596) по приказу королевы Англии Елизаветы I в 1577—1580 гг. Официальной целью путешествия было открытие новых земель, в частности Австралии. Не заходя в Магелланов пролив, Дрейк первым обошел Огненную Землю, тем самым выяснив, что она не является частью южного континента[31]. Плавание Дрейка также длилось почти три года и оказалось успешным. Дрейк с небольшой эскадрой, пройдя через Магелланов пролив, ограбил испанские фактории на побережье Чили и Перу, где были приготовлены большие запасы золота и серебра для отправки в Европу. Потом Дрейк пересек Тихий океан, побывал на Молуккских островах и затем, обогнув мыс Доброй Надежды, в 1580 г. вернулся в Англию.
В ходе кругосветных путешествий были открыты многие острова, уточнены береговые линии уже известных земель, сделан важный вывод о том, что Великий океан является единым.
Открытие Австралии. Последним из Великих географических открытий стало открытие Австралии. Это было давно ожидаемым событием. Еще античные авторы утверждали, что где-то на юге должна находиться земля — (они так и называли ее — «Южная», или «Австральная»), чтобы уравновесить огромные массы суши Северного полушария.
На ее поиски в XVI в. было снаряжено несколько экспедиций из разных стран. Открыл Австралию в 1606 г. голландский капитан Виллем Янц. Голландцы быстро заняли господствующее положение в водах Юго-Восточной Азии. В 1642—1643 гг. голландец Абель Тасман открыл острова Новую Зеландию, Тасманию, Фиджи и Тонга.
Абель Тасман
Начало формирования колониальной системы. Параллельно с открытием новых земель шло их изучение, описание и завоевание. При столкновении с народами иных культур европейцы продемонстрировали свое технологическое превосходство — океанические парусные суда и огнестрельное оружие. Первые колонии были основаны испанцами в Новом Свете. Ограбление американских индейцев способствовало развитию европейской банковской системы, стимулированию и развитию промышленности.
В новых землях сталкивались интересы разных стран, возникали спорные ситуации и конфликты. Португалия и Испания, раньше других вступившие на путь колониальных захватов чтобы предотвратить возможность столкновений, в 1494 г. заключили особое соглашение (Тордесильясский договор), по которому все вновь открытые земли к западу от 30-го меридиана должны были принадлежать испанцам, а к востоку — португальцам. Однако разграничительная черта прошла только по Атлантическому океану, и позднее это привело к противоречиям, когда испанцы, подойдя с востока, а португальцы — с запада, встретились на Молуккских островах. После ожесточенной дипломатической и военной борьбы по Сарагосскому договору 1529 г. Испания уступала Португалии все права на Молуккский архипелаг за 350 тыс. дукатов.
В поисках новых земель и богатств конкистадоры (исп. завоеватель), как правило, обедневшие идальго и кабальеро, завоевывали громадные территории, превращая их в колонии. Так, один из известных испанских конкистадоров — Эрнан Костер (1485—1547) завоевал Мексику и уничтожил цивилизацию ацтеков. К середине XVII в. наибольшими заморскими территориями обладали Испания, Португалия, Голландия, Франция и Англия.