УКРАИНА ПОД ВЛАСТЬЮ РЕЧИ ПОСПОЛИТОЙ
Феодализация общественных отношений в Речи Посполитой и рост политического влияния магнат-ства с особой силой проявились на украинских и белорусских землях. Насильственно захватив земли на Украине, польские магнаты создали огромные латифундии. Среди магнатов выделялись Конецполь-ские, Потоцкие, Калиновские, Замойские и др. Одному Конецпольскому на Брацлавщине принадлежало 170 городов и местечек, 740 сел. Украинские феодалы, которые к этому времени приняли католическое вероисповедание и ополячились, также укрупняли свои землевладения. К ним относились Вишневецкие,- Кисели, Острожские и др. Князьям Вишневецким принадлежала почти вся Полтавщина с 40 тыс. крестьянских и городских дворов, Адаму Киселю — огромные поместья на правобережье.
Рост землевладения на Украине сопровождался дальнейшим увеличением крестьянских повинностей. В первой половине XVII в., кроме выполнения барщинных повинностей, крестьяне были обязаны поставлять на панский двор хлеб, птицу, яйца. Деньги с крестьян взимались при оформлении брака и при получении наследства Крестьян принуждали молоть хлеб только на панской мельнице, пользоваться только панской кузницей и покупать водку и пиво исключительно в панской корчме. Тяжелым было положение крестьян в имениях, сдаваемых в аренду .купцам, ростовщикам, или шляхтичам. Стремясь в кратчайший срок возместить арендную плату, арендатор интенсивно эксплуатировал имение и нередко подрывал хозяйство крестьян.
Жизнь и имущество крестьян находились в распоряжении феодалов. Фрунцуз Боплан, проживший на Украине 17 лет, оставил записки, в которых отмечал, что положение украинских крестьян хуже, чем положение галерных невольников. Шляхтичи и магнаты называли украинских крестьян «быдлом», т. е. скотом. Непокорных паны приказывали вешать и сажать на кол. Конецпольский инструктировал подчиненных, как надо расправляться с восставшими крестьянами: «... Вы должны карать их жен и детей, и дома их уничтожать, ибо лучше, чтобы на тех местах росла крапива, нежели размножались изменники его королевской милости и Речи Посполитой».
В бесправном положении находились жители городов — мещане. Это происходило потому, что большая часть городов была частновладельческая. В Киевском и Брацлавском воеводствах более 80 % городов и местечек принадлежало частным владельцам. Винокурение, пивоварение, рудокопный, поташный и др.— эти промыслы составляли монополию короны и шляхты. Мещане не могли составить конкуренцию беспошлинной торговле панов продуктами, скотом и кожей. Наравне с крестьянами они платили панам подати со всех источников доходов. Королевская власть не была в состоянии защитить горожан.
Феодальная анархия в стране приводила к тому, что крестьяне страдали не только от своих панов, но и от наездов «чужих». Стьики между отдельными шляхетскими группировками разоряли украинские города и села. Особенно изощрялся в грабительстве в 30—40 годах XVII столетия шляхтич Лащ. О нем писали, что он «насильничал, убивал, отрезал уши и носы, уводил девушек и вдов и выдавал их замуж за своих негодяев, вместе с ним участвовавших в грабежах». Лаща 236 раз приговаривали к изгнанию и 37 раз к лишению чести, но покровительство магната Конецпольского спасало его. Лащ однажды появился в королевском дворце в шубе, подшитой судебными приговорами.
Социальный гнет украинского народа усиливался национальным и религиозным притеснениями. Во Львове, например, украинцам был закрыт доступ в цехи, их ограничивали в торговле, лишали права участвовать в городском суде и самоуправлении, строить дома в центре города и т. п. Украинский язык не признавался официальным языком.
Воинствующие католические деятели во главе с папой не только поддерживали, но и вдохновляли политику ассимиляции и окатоличивания украинского и белорусского народов. С целью насаждения католицизма среди украинского и белорусского населения была введена уния православной и католической церквей. Униатская церковь получила право отправлять церковную службу на славянском языке, но признавала главой церкви папу и принимала католические догматы. Поэтому уния православной и католической церквей, провозглашенная на Брестском соборе 1596 г., поставила украинский и белорусский народы в подчиненное положение по отношению к римской церкви.
Постоянную угрозу для украинского народа представляли грабительские вторжения татарских отрядов. Крымские татары из года в год опустошали села и города Украины. На невольничьих базарах Стамбула и других турецких городов продавался «ясырь» — пленные, захваченные хищными кочевниками во время их набегов на окраины России и Украины.