Тем временем гнет, политический, религиозный и социальный, на Украине постоянно усиливался. Происходило перерождение украинских дворян в польских магнатов и шляхтичей, народ же обращался в холопство.
Православное духовенство находилось в дезорганизованном состоянии. Король пользовался неограниченным правом раздавать епископии и монастыри.
Эти места расхватывали обыкновенно шляхтичи знатных фамилий, имея в виду одни материальные интересы. Иногда на одно и то же место оказывалось несколько претендентов, и они вступали между собой в открытый бой. Ничего нет странного, что такие епископы распоряжались церковным имуществом как своей собственностью, отдавали его в приданое за дочерьми и т. д. Интересы же православия и народа для них были делом последним. Польские магнаты и польские прелаты могли в своей католической ревности доходить до геркулесовых столбов. Так, луцкий староста Симаппсо приказывает брать «мыто» за вход в соборную церковь с духовенства и народа по грошу и по два гроша с человека или даже вовсе не пускать в церковь. В Страстную субботу и Святое воскресенье он устраивает в притворах церкви танцы и иные игры, а гайдукам приказывает стрелять в церковный купол и крест. Жалобы епископа оставались без последствий.
БРАТСТВА
Религиозное угнетение украинского населения привело к тому, что в среде горожан возникали особые братства, например в Киеве, Львове и других городах. Формально эти братства являлись объединениями церковно-просветительского характера, по существу же они'играли роль своего рода центров национально-освободительной борьбы. Братства имели свои типографии, издавали учебники и публицистические произведения, оспаривающие права католицизма и унии.
К началу XVII столетия казацкие восстания приняли систематический характер. Так, в 1596 году произошло мощное восстание во главе с Лободой и Наливайко. К этому восстанию имел прямое отношение и князь Острожский, защищавший православие. Наливайко, красавец и храбрец, громил и грабил преимущественно двух поборников унии, Карилла Тарлецкого и Симашко. Между грабежами и набегами он находил приют у князя Острожского, у которого брат Наливайки служил в качестве домашнего священника. Наливайко заставила взяться за оружие личная обида: магнат Калиновский отнял землю у его отца и избил его так, что тот умер от побоев. <А ведь он у меня один был! — восклицает Наливайко в оправдательном письме к королю.— Один! И паны отняли его! Кто может возвратить сыну оща! Или паны не понимают, что подобные преступления не прощаются...». Когда это восстание было подавлено, масса казаков и холопов устремилась на Запорожье и отсюда предпринимала дерзкие походы против турок и татар.
Особенно в походах против турок прославился знаменитый казацкий предводитель и весьма крупная личность — Петр Конашевич-Сагайдачный. При нем казаки отваживались переплывать»Черное море, нападали на побережные города Малой Азии, появлялись в окрестностях самой турецкой столицы и «окуривали мушкатным дымом» твердыню мусульманского владычества в Европе. Поляки ничего не могли поделать с ними. Они ограничивали число реестровых казаков, низводили его всего до одной тысячи. Но подобные ограничения оставались на бумаге. В критическую минуту во время войны с Московией, сам король был вынужден обратиться за помощью к казакам, и почти 20-тысячное казацкое войско под предводительством Сагайдачного спасло королевича Владислава от неминуемой гибели под Можайском. Сагайдачный весьма умело воспользовался этой услугой. Правда, он удерживал казаков от восстания против панства, но q то же время упорядочил их внутренний быт, отстоял их независимость от польских властей, значительно увеличил их
численность и, что важно, восстановил православную иерархию. Сагайдачный во время проезда через Киев иерусалимского патриарха попросил посвятить в сан киевского митрополита Иова Борецкого. Таким образом, русское духовенство получило независимую организацию и могло вступить в борьбу с римско-католической пропагандой.
Эти мирные успехи привели к тому, что в 1625 году казаки выступили перед сеймом с довольно смелым требованием относительно обеспечения православия правами. Поляки послали против них войско и принудили подписать Кураковский договор на урочище Медвежьи Лозы, в силу которого число реестровых казаков низводилось до 6 тысяч. Исключенные из реестра подняли в 1630 г. восстание под предводительством Тараса, но реестровые казаки не поддержали его, он попался в руки врага и был казнен.