Несмотря на жестокие расправы с повстанцами, борьба широких масс населения Украины не прекращалась, В 1648 году эта борьба вылилась в войну. Возглавил ее Богдан Хмельницкий.
БОГДАН ХМЕЛЬНИЦКИЙ
Выходец из почти безвестной украинской шляхты, Хмельницкий был для своего времени образованным человеком. Он знал латынь и французский язык, что дало ему возможность по поручению короля Владислава ездить в Париж. Хмельницкий принимал участие в походах против татар, в крестьянско-казацких восстаниях 1637—38 гг. Хорошо зная настроения украинского народа, Хмельницкий был уверен, что украинцы никогда не примирятся со своим подчиненным по отношению к полякам положением.
Кроме того, личная трагедия обусловила в характере Хмельницкого стойкую ненависть к польской шляхте.
В свое время польский шляхтич Чаплинский во время отсутствия Хмельницкого разграбил его хутор Субботов, насмерть засек батогами его малолетнего сына и увез жену.
Хмельницкий обратился в суд, но польские судьи
обратили внимание на то, что с женой (полькой по национальности) он не был обвенчан, а документов на право владения Субботовым у истца не было. Чаплинский был оправдан.
Террористические действия шляхты не сразу превратили Хмельницкого из домовитого владельца земли и имущества в выразителя интересов самых широких слоев украинского народа. Только когда чаша терпения переполнилась и народ поднялся на борьбу, Хмельницкий выступил в качестве организатора и предводителя его военных сил.
В конце 1647 г. Хмельницкий во главе небольшого отряда направился в низовья Днепра. Войско
Хмельницкого быстро росло. Уже в январе 1648 г. отряды Хмельницкого заставили капитулировать польский гарнизон возле Запорожской Сечи. Вскоре Хмельницкий был провозглашен гетманом Войска Запорожского.
СРАЖЕНИЯ У ЖЕЛТЫХ ВОД, ПОД КОРСУНЫО И ПИЛЯВЦАМИ
Стремясь защитить тыл от татаро-турецких набегов и предотвратить по крайней мере на ближайшее время возможность сговора польских и крымских феодалов, Хмельницкий стал на путь переговоров с крымским ханом.
Соглашение с Крымом, заключенное в начале
1648 г., имело большое политическое значение. Хмельницкий понимал, что крымский хан — ненадежный и временный союзник. Тем не менее он считал необходимым поддерживать союзные отношения с Крымом до тех пор, пока Русское государство не окажет Украине прямую вооруженную помощь.
В марте коронный гетман Николай Потоцкий доносил королю о том, что восстание украинцев расширяется, «что не было ни одной деревни, ни одного города, в котором не раздавались бы призывы к своеволию и где бы не замышляли на жизнь и имущество своих панов и арендаторов». Потоцкий с беспокойством отмечал, что Хмельницкий с запорожцами подняли восстание «в заговорю со всеми казацкими полками и всей Украиной»-. Коронный гетман возглавил карательные войска, отправленные на Украину.
6 мая 1648 г. Хмельницкий уничтожил авангард польской армии у Желтых Вод. Через 10 дней под Корсунью произошло крупное сражение, в котором Хмельницкий проявил себя выдающимся полководцем. Украинский гетман заранее выбрал место' сражения и занял возможные пути отхода неприятеля. Зажатое в клещи, польско-шляхетское войско через несколько часов боя было полностью разгромлено. Потоцкий, намеревавшийся «победою над неприятелем украсить святой крест, а также славное имя
королевской милости победным лавром», сдался в плен.
В результате побед у Желтых Вод и под Корсунью значительная часть Украины была освобождена. На остальной территории повсеместно возникали крестьянские и казацкие отряды; крестьяне массами «оказа-чивались». Восставшие занимали города и панские усадьбы, уничтожали остатки правительственных и магнатских войск. Началось освободительное движение и в Белоруссии.
Не оставалась в стороне от борьбы и украинская мелкая шляхта, связывавшая с успехом восстания свои планы ликвидации крупного магнатского землевладения на Украине. К движению примкнуло и украинское православное духовенство. Существовавшие в лагере украинского освободительного движения социальные противоречия временно отступали на задний план.
Освободительная война украинского народа была вместе с тем и борьбой за воссоединение Украины с Россией. Выражая волю украинского народа и выполняя решение созванной под Корсунью войсковой Рады, единодушно высказавшейся за воссоединение с Россией, Хмельницкий уже в 1648 г. поставил этот вопрос перед русским правительством. В своем обращении к царю в июне этого года он писал: «Зичили бихмо (желали бы мы) собпп самодержца господаря такого в своей земл1, яко ваша царская велможност православный хрестиянский цар...».