Судя по тем же обломкам древнегреческой летописи, перечисленным царям предшествовал, по всей вероятности, еще в IV тысячелетии до н. э. длинный ряд царей, владевших как областями Северного (Нижнего), так и Южного (Верхнего) Египта, для которых летопись не давала погодных записей.
Кроме того, в летописи также имеется перечень царей одной северной половины Египта, о которых уже в III тысячелетии ничего не знали, кроме их имен.
Впрочем, все еще спорным остается вопрос: в какой мере древнейшие, долетописные правители объединенного Египта и правители разобщенных его половин являлись уже действительно царями, а не просто племенными вождями, а их «царства» являлись государствами?
Сохранились и некоторые письменные источники от начального периода Египетского государства. Но они слишком немногословны, а также в силу древности языка, на котором написаны, и самой системы письменности зачастую малопонятны. Поэтому с историей египетского общества времени Раннего царства мы знакомы, к сожалению, только в общих чертах.
Увы, мы не знаем также, сколько времени продолжался ранний период в истории Египта. Во всяком случае, можно определенно сказать, что около 3000 г. до н. э. государство в долине Нила уже существовало.
Точное летоисчисление древнейшей египетской истории также невозможно за недостаточностью данных. Поэтому время зачастую обозначается не столько столетиями, сколько — условно — династиями.
Древние списки фараонов делились на династии, и жрец Манефон, написавший около 300 г. до н. э. по-гречески свое сочинение об истории Египта, насчитывал до 30 династий фараонов.
Принято историю древнеегипетского государства делить на несколько периодов — Раннее, Древнее, Среднее, Новое и Позднее царства. К Раннему царству относят I и II династии по списку Манефона. Кроме того, сюда же относят и полузабытых древнеегипетской традицией прямых предшественников I династии, так как во времена их правления классовое общество и государство в Египте, скорее всего, уже сложились.
Обычно царей этого времени называют по отношению к манефоновским спискам династий додинастическими царями.
Каменные и медные орудия труда. Ремесла раннего царства
Не вызывает сомнения, что добыча руды и изготовление орудий из металла явились сильным толчком для развития производства. Уже сравнительно давно при раскопках погребений времен I династии было обнаружено немало медных орудий, причем, из естественной меди, без искусственного приплава. Особенно много было обнаружено резцов и иголок, а также топоров, шильев, тесел, щипцов, значительное количество медных гвоздей и проволоки, медных обшивок, посуды, различных украшений.
Тем не менее, в полной мере оценить развитие обработки меди при I династии стало возможно в первой половине нашего века, когда в одной из богатых гробниц был обнаружен целый клад медных изделий. Число найденных орудий превысило 600. Впечатляло и разнообразие их видов — пилы, ножи, резцы, тесла, мотыги, шилья, иглы и т. д. Эти предметы клались в гробницы вместе с покойниками. Туда же были положены и медные пластины, вероятно, древние египтяне считали, что мертвецу на том свете, может, придется изготовлять какое-либо орудие.
Судя по всему, уже в период раннего царства египтяне в полной мере изготавливали и употребляли орудия из меди. Почти все эти орудия в том же виде встречаются и в последующий период египетской истории, который называют периодом Древнего царства.
Вместе с тем, в то же время еще широко применялся в качестве материала для производства орудий и камень. Об этом говорят многочисленные кремневые орудия — ножи, разнообразные скребки, наконечники стрел, — найденные в погребениях не только подданных, но и царей как I, так и II династий. Городище, которое находилось по соседству с царским кладбищем, при раскопках в пластах, относящихся к периоду Раннего царства, открыло перед археологами целые склады кремневых орудий.
В гробнице сановника, середины той же династии был обнаружен клад кремневых орудий. В ней археологи нашли более 300 разнообразных орудий, в том числе и много деревянных серпов с кремневыми лезвиями.
И все же каким бы спросом ни пользовались в то время каменные орудия, первенство в качестве материала для орудий уже держала медь. Египет при первых династиях жил в медном веке, хотя и полном еще пережитками каменного.