В настоящее время мы располагаем значительным количеством мелких и не очень большим количеством крупных круглых скульптур, относящихся к Раннему царству. Еще в период до I династии или в начале ее правления отдельным мастерам очень удавались изображения людей и животных. Таково, например, изображение дряхлого царя в верхнеегипетской короне.
Но, отметим что еще при II династии даже для крупных каменных изваяний людей была характерна несоразмерность отдельных частей тела.
Как правило, все статуи имели культовое назначение. Поэтому их облик — положение, раскраска и т. д. — был обусловлен определенными правилами, обязательными для ваятеля. Эти правила частично были выработаны в додинастическом искусстве, а в искусстве Раннего царства закрепились.
Необходимо отметить, что изображения на плоскости не столько смотрелись, сколько читались. Эти изображения, так же как и письмена, при первых династиях составляли неразрывное единство. Постепенно за созданием этих изображений тоже закрепились определенные правила.
Так, художник изображал предмет на плоскости не таким, каким он мог видеть в том или ином случайном положении, под тем или иным случайным углом зрения. Ему необходимо было изобразить предмет так, чтобы все его характерные признаки были видны одновременно. Т. е. предметы изображались так, как если бы на них смотрели одновременно сбоку и прямо.
Что же касается животных, то в их изображении, как правило, более существенным является вид сбоку. Поэтому египетская передача изображений животных во многом напоминает современную.
Египетский способ изображения на плоскости в живописи в резьбе брал свое начало еще задолго до I династии, но не проводился последовательно. И лишь накануне I династии он стал четким правилом, которое сохраняло свою силу на протяжении всего дальнейшего развития древнеегипетского искусства.
Для времен I династии характерен быстрый рост мастерства исполнения. Некоторая неуверенность, которая наблюдалась в изображениях на плоскости в период начала I династии, вскоре сменилась уверенностью, стройностью композиции, а иногда и подвижностью в изображении фигур.
Искусство Раннего царства как бы полностью подчинялось религии. Еще великий греческий философ Платон отмечал, что египетский художник не имел права вносить в свою работу что-либо противное религии.
Впрочем египетский художник, скорее всего, даже и не помышлял об этом.
В «Истории Синухета», литературном памятнике, который был создан примерно за две тысячи лет до н. э., мы находим увещевание фараона вельможи, который бежал в другую страну: «Должен ты подумать о дне погребения и о последнем пути к вечному блаженству. Здесь уготована тебе ночь с маслами благовонными. Здесь ждут тебя погребальные пелены, сотканные руками богини Таит. Изготовят тебе саркофаг из золота, а изголовье из чистого лазурита. Свод небесный раскинется над тобой, когда положат тебя в саркофаг и быки повлекут тебя. Музыканты пойдут впереди тебя и у входа в гробницу твою исполнят погребальную пляску… Огласят для тебя список жертвоприношений. Заколют для тебя жертвы у погребальной стелы твоей. Поставят гробницу твою среди пирамид детей фараона, и колонны ее воздвигнут из белого камня».
Достойное погребение позволяет душе вновь соединиться с телом, поэтому искусство заупокойного культа не было мрачным. Оно поражает нас своей грандиозностью, величавой красотой и загадочностью.
В Каирском музее хранится знаменитая шиферная заупокойная плита фараона Нармера (конец IV тысячелетия до н. э.). Это величественный памятник, который признан ключевым для понимания всего последующего художественного творчества древнего Египта.
Художник рассказывает нам о величии фараона Нармера, который победой над северянами завершил объединение Верхнего и Нижнего Египта. Фараон, увенчанный короной, сокрушает булавой голову вождю северян. Поверженный вождь, который покорно принимает смерть, совсем мал по сравнению с победителем. Это лишний раз подчеркивает могущество Нармера. Однако и этого художнику показалось недостаточно, и он изображает вельмож втрое и даже вчетверо меньше Нармера. Наверху сокол, который олицетворяет божество, протягивает египетскому царю веревку, привязанную к голове вражеского вождя.
На другой стороне плиты Нармер торжественным шагом идет к месту, где лежат связанные и обезглавленные враги.
Он же и внизу — в виде быка, который рогами ломает стену и топчет еще одного, а возможно, того же самого вражеского вождя. Посередине два гепарда переплетаются гигантски удлиненными шеями, образуя круг, на котором держится вся композиция.