Если при IV и отчасти при V династии царь мог свободно распоряжаться их должностями, то сейчас в областях прочно сидели свои наследственные роды правителей. Через некоторых своих представителей они роднятся с царствующей династией и все чаще занимают самые высокие должности — вплоть до верховного сановника.
Если при IV династии среди знати больше всего было царской родни, а при V династии господствовала вообще столичная знать, то при VI династии ведущие посты, как мы видим, все больше занимала местная знать.
Вместе с тем у нас нет данных, которые бы свидетельствовали об усилении местной знати в Дельте. И дело, скорее всего, не только в небольшом количестве дошедших оттуда памятников. Рядом с Дельтой, в том же Нижнем Египте, находился город Мемфис, в котором располагалось правительство и сосредоточивалась столичная власть. А Верхний Египет, наоборот, в значительной степени являлся для столицы страной на отлете. Благополучие его знати зиждилось не на разбросанных повсюду угодьях, как это было у столичных вельмож, а на владениях в тех областях, которыми местные правители — номархи — сами управляли. Они были кровно заинтересованы в развитии своих местных хозяйств.
Государство фараонов VI династии внешне выглядело достаточно внушительно еще в течение многих десятилетий. А предприимчивость и воинственность его в отношении соседей не только не ослабевали, но даже наоборот возрастали.
Пиопи I несколько раз направлял свои ополчения на азиатских соседей. В надписях того времени можно прочитать об одновременном движении египетских вооруженных сил морем и сушей, об опустошении цветущих областей, об уводе многочисленных пленных.
Преемник Пиопи I Меренра отправлялся на крайний юг своего государства и принимал изъявление покорности от соседских эфиопских племен.
Вызывать к себе уважение и страх со стороны чужеземцев считалось одной из главных задач власти фараона и одной из доблестей тогдашних государственных деятелей Древнего Египта. Походы с целью добычи сырья из рудников и каменоломен стали обычным явлением, так же как и открытые вторжения к соседям.
Довольно часто египтяне плавали и в Финикию и в Южное Красноморье.
Так продолжалось еще при фараоне VI династии, преемнике Меренра — Пиопи II, который дожил до глубокой старости, и процарствовал почти 100 лет.
После этого, при последних царях VI династии, наступило время полного упадка фараоновского самовластия и распада страны на полунезависимые области и соперничающие друг с другом царства.
Впрочем, некоторые зачатки неспокойного положения в стране появились уже в начале и середине VI династии. По Манефону, ее основатель Тети был убит собственными телохранителями. Дошли до нас и сведения о тайном суде над царицей при Пиопи I.
С ослаблением фараоновской власти все более прослеживаются противоречия, характерные для общества Древнего царства. Засилье столичной власти во главе с фараоном оказалось препятствием на пути дальнейшего развития египетского общества. Все больше появлялось причин для свержения этих сил, чему способствовало приобретение номами определенной самостоятельности.
Общественные противоречия резко обострились к концу VI династии. Древнее царство оказалось на пути своего падения.
Экспедиции за пределы страны
Во времена Древнего царства очень часто проводились экспедиции из Египта за пределы страны.
Усиленно разрабатывались медные рудники вместе с местными бирюзовыми копями на Синайском полуострове. На скалах появлялись все новые изображения и надписи, которые прославляли победы царей над кочевниками, а также увековечивали имена должностных лиц, прибывших для разработки горных недр.
Интересно отметить, что мастера того времени больше ценили серебро, чем золото.
Золото — из него изготовлялись не одни украшения, а также разного рода обшивка, статуи, утварь, — добывалось в пустыне между рекой и Красным морем. Но потребность в золоте была настолько велика, что его привозили и из дальних областей — с берегов Южного Красноморья, вместе с благовонной смолой.
Скорее всего, Эфиопия, страна на юге от Египта, поставщицей золота в то время еще не являлась.
Однако правители южной окраины Египта — области и крепости Элефантины — при VI династии уже туда ездили. Один из них, Хуфхор, как сообщают источники, оказался далеко на юге и вывез оттуда карлика, чем очень порадовал фараона.