Специфическим и важным признаком рода считается экзогамия, поэтому проблема происхождения рода многими исследователями в большей степени сводится к еще не до конца решенному вопросу о возникновении экзогамии, по которому очень много гипотез и ни одна из них не является общепризнанной.
Некоторые ученые причину появления экзогамии видели в вынужденных поисках жен на стороне из-за убийства бесполезных в межгрупповых столкновениях девочек (Мак Леннан), другие — во взаимном отвращении к половому общению между постоянно живущими вместе людьми (Дарвин). Третьи причину появления экзогамии видели в половом общении более подвижных мужчин-охотников с женщинами других стад (Поршнев), четвертые — в боязни человеческой крови и в особенности крови членов своей общины (Дюркгейм). Пятые все сводили к стремлению избежать вредных последствий кровосмешений (Морган). Есть и такое мнение, что причиной зарождения экзогамии было желание преодолеть хозяйственную замкнутость стад. Многие связывают возникновение экзогамии с необходимостью регулирования трудового процесса внутри стад, так как неупорядоченные половые отношения приводили к постоянным столкновениям из-за женщин, что нарушало нормальную хозяйственную деятельность первобытных людей.
Экзогамия установилась с запрещением браков между кровными родственниками по женской линии, в результате чего на смену стаду пришли род и дуально-родовая (лат. duo — два) организация, которая появилась, по мнению одних исследователей, в результате деления стада на две экзогамные половины. По мнению других ученых, здесь имело место соединение двух соседних стад.
Доказательством существования в далеком прошлом дуально-родовой организации считают наличие на стадии развитого родового строя дуально-фратриальной (греч. fratria — братство) организации, которая образовалась путем сегментации двух первоначальных родов.
На вопрос о форме половых отношений в дуальнородовой организации нет однозначного ответа.
Многие ученые считают, что на смену промискуитету пришел экзогамный порядок заключения брака. Теперь уже браки осуществлялись между определенными двумя экзогамными родами, т. е. внутри дуально-родовой организации. Такой порядок заключения брака получил название эндогамии.
Брак был групповым. Женщины всех поколений одного рода являлись реальными и потенциальными женами мужчин всех поколений другого рода. Экзогамия устранила кровосмешение между родственниками всех поколений по женской линии. Однако по-прежнему оставалось место для раздоров из-за женщин и кровосмешение по мужской линии — дети оставались в роду матери, поэтому брак был возможен даже между отцом и дочерью, двоюродными братьями и сестрами.
Но со временем дуально-родовый групповой брак сузился до группового брака между лицами одного поколения. В этнографической литературе такой вид брака известен под названием кросскузенного или перекрестно-двоюродно-троюродного.
Затем последовало сужение группового брака в виде исключения браков между двоюродными, а впоследствии и троюродными братьями и сестрами. С введением этих запретов групповой брак был невозможен и установился парный или синдиасмический (греч. syindiasmos — соединение вместе) брак.
Как правило, первоначальный брак был недолговечным и непрочным, он легко расторгался. Кроме того, наряду с ним долгое время продолжали сохраняться пережитки группового брака, например, в виде добрачной или внебрачной половой свободы. Существовал так называемый искупительный брак, при котором девушка перед вступлением в парный брак должна была отдаваться поочередно своим потенциальным мужьям. Имел место и так называемый гостеприимный брак, при котором мужчина, посещая другой род, имел право на всех женщин как на своих бывших потенциальных жен.
О времени возникновения парной семьи нет общепринятой концепции.
Одни ученые, исходя из бесспорного факта наличия парного брака у всех известных науке реликтовых обществ, полагают, что индивидуальный брак существовал в человеческом обществе извечно.
Впрочем, такой вывод находится в некотором противоречии с данными этнографии о дуально-родовом групповом браке. Мало того, известно, что самые отсталые реликтовые племена (например, бушмены — коренные жители Восточной и Южной Африки, оттесненные племенами банту на юг Африки, а позднее загнанные голландскими колонизаторами в пустыню Калахари) имели мезолитическую культуру — были далеки от начальной поры человечества.