К несколько более позднему времени относятся следы поселения, обнаруженные в той же области под толщей торфа у деревни Погостище. Как установили ученые, оно имеет много общего с мезолитом и ранним неолитом Прибалтики — на стоянках в Кунде, Пярну, у озера Лубаны. Сходство обнаруживается и с древнейшими уральскими поселениями, следы которых обнаружены под толщами торфа в Шигирском торфянике вблизи Екатеринбурга, а также в других местах.
Как и мезолитические племена на севере Западной Европы, древние жители Приуралья и соседних с ним областей в то далекое время занимались охотой на диких животных и птиц, рыбной ловлей в озерах и реках.
На местах их поселений сохранилось множество орудий из кости и рога, которые помогали людям заниматься их несложным хозяйством. Формы этих изделий настолько сходны с найденными на северо-западе России, в Карелии, отчасти в Финляндии, Эстонии и Латвии, что не оставляют сомнения в наличии связей между племенами, заселявшими все это огромное пространство от Урала до берегов Балтийского моря.
Мезолит на юге Европы
В то время, когда на севере Европы медленно исчезали ледники последнего оледенения и шла последовательная смена климатических стадий, южные районы Западной Европы не отличались столь резкими колебаниями в природных условиях.
Самым важным событием здесь была смена сурового климата конца ледникового периода вначале относительно более теплым и сухим, а потом влажным лесным климатом.
К этому последнему периоду ученые относят находки в пещере Мас-д’Азиль в Арьеже (Франция, предгорья Пиренеев). Эта пещера представляла собой гигантский туннель длиною около 400 м, по которому, кстати, и теперь протекает прорывшая его в глубокой древности река Ариз.
Еще в мадленское время люди по достоинству оценили удобства этого обширного подземного коридора, по сторонам которого имеется много боковых камер. Между мадленскими слоями, залегающими в основании, и поверхностными отложениями времени неолита и века металла был найден слой с многочисленными и характерными остатками материальной культуры. По этим находкам было дано наименование целому культурному периоду не только в упомянутом районе Франции, но и далеко за ее пределами.
Азильская культура
Обитатели древней пещеры мезолитического времени — азильцы — занимались охотой на диких животных, как и их мадленские предшественники. Правда, к этому времени состав животных резко изменился. Полностью исчезли представители древней арктической фауны. На смену северному оленю пришел благородный олень. Вместе с ним распространились и другие животные, обитавшие в широколиственных лесах умеренного пояса, — бобр, кабан, бурый медведь, барсук.
Еще одной особенностью азильских отложений можно считать обилие раковин съедобных моллюсков, преимущественно лесных улиток.
Нужно отметить и тот факт, что по сравнению с мадленским временем, костяные изделия азильского периода становятся более грубыми, особенно гарпуны. Такие гарпуны появились на смену более совершенным и разнообразным по форме мадленским гарпунам потому, что рыхлый внутри рог благородного оленя уже не обладал прочностью рога северного оленя. Поэтому при изготовлении гарпунов древним охотникам поневоле приходилось ограничиваться одной только наружной коркой рога.
В это время получили широкое распространение менее крупные по сравнению с кремневыми изделия. Вместо разнообразных по типам и формам стали изготавливаться предметы определенных стандартизованных форм, геометрические по очертаниям, в том числе сегменты и острия с одним дугообразно ретушированным лезвием, а также небольшие округлые скребки.
Однако этим не ограничивались изменения в культуре людей азильского времени.
Наиболее яркой особенностью инвентаря азильских пещерных стоянок являются раскрашенные гальки, в которых открывший их французский ученый Э. Пьетт хотел видеть знаки древнейшей письменности, свидетельствующие, по его наивному убеждению, о существовании в Мас д’Азиле грандиозной подземной школы писцов каменного века.
Благодаря тому, что гальки лежали в совершенно сухом слое пыли, рисунки на них уцелели. Эти гальки имели серый или беловатый фон и были разрисованы смешанной с жиром красной краской различных оттенков.
Изредка гальки предварительно окрашивали в светло-розовый цвет и потом уже наносили на них более темный рисунок. Рисунки на гальках имеют вид овальных пятен, поперечных полос и различных схематических фигур, в том числе крестов, зигзагов, решеток, звезд, видимо, солнца. Только в немногих случаях эти рисунки напоминают стилизованные фигуры людей или животных.