С наступлением весны и до конца лета мужчины ловили рыбу в реках и озерах.
В ходе европейской колонизации большая часть ирокезов была уничтожена или вытеснена со своих племенных территорий. Некоторые остатки когда-то многолюдных племен теперь жили в удаленных друг от друга деревнях.
Возле одного из ирокезских поселений в небольшой деревне Аврора в 1818 г. родился будущий неутомимый исследователь культурно отсталых народов Льюис Генри Морган.
Дети-ирокезы были его сверстниками и приятелями. Повзрослев, став юношей, Морган часто посещал селения ирокезов, изучал их прошлое и современный быт, их общественные порядки.
В 1847 г. некая компания обманным путем добыла у правительства за небольшую цену часть территории, которая принадлежала ирокезам — племени сенека.
Морган приехал в Вашингтон и добился расторжения этого договора.
Ирокезы высоко оценили услугу Моргана. 31 октября 1847 г. в торжественной обстановке он был принят в род Ястреб племени сенека и получил имя Лежащий поперек, что по-ирокезски означало мост. Этим самым ирокезы указывали на роль Моргана как посредника между индейцами и «белыми».
Войдя в доверие к ирокезам, Морган узнал много интересного. Старики открыли ему немало сведений, которые держались в строжайшей тайне от «бледнолицых».
Исследуя общественное устройство ирокезов, Морган узнал, что все взаимоотношения между ирокезами строго зависели от степени их родства. Кровные родственники овачир образовывали так называемый род. Каждый род имел родовое имя: Медведь, Олень, Волк, Черепаха, Ястреб, Бобр. Несомненно, что на родовое имя очень влиял характер членов рода, их физические возможности и т. д.
Индейцы называли такие объединения родов внутри племен «братствами». Морган перевел соответствующий индейский термин аналогичным по смыслу древнегреческим словом фратрия. Фратрии образовывались из двух начальных родов, составлявших вместе первичное племя.
Сородичи были обязаны помогать друг другу. Весь род держал ответ, если кто-то из его членов совершил преступление или какую-нибудь провинность за территорией своего рода.
Деятельностью рода и его сношениями с другими родами руководил родовой совет, в который входили все взрослые мужчины и женщины. Совет племени принимал и отправлял посольства, объявлял войну и заключал мир. Иногда во главе племени стоял верховный вождь, правда, с весьма ограниченными правами. В особых случаях он должен был принимать немедленные меры до того, как соберется совет племени.
Кстати, мужчина и женщина, которые принадлежали одному роду, не имели права вступать в брак. По этой причине каждая семья всегда состояла из членов по меньшей мере двух родов. Несколько родов образовывали племя. За каждым племенем была «закреплена» своя территория, которая включала как область его непосредственного расселения, так и область для охоты и рыбной ловли.
В связи с непрерывным ростом населения и сегментацией племен, т. е. разделением племен на новые роды и племена и их расселением, количество таких родов увеличивалось, однако они до известного предела сохраняли взаимную связь. Она выражалась в том, что каждое племя по-прежнему делилось на две половины или на два крыла. Но теперь каждая половина состояла уже из нескольких родов — из трех, четырех и более. На этой ступени члены различных родов, которые входили в состав какой-нибудь одной фратрии, уже имели право вступать в брак внутри фратрий, однако не в пределах рода.
Со временем фратрия потеряла свое регулирующее значение в области брачных отношений, но сохранила важную организующую роль как во внешней, так и во внутренней жизни родовых общин.
Две фратрии организовывали общеплеменные торжества — праздники. Одна фратрия выступала против другой во время различных состязаний и игр. Когда умирал кто-то из выдающихся членов племени, одна фратрия, к которой принадлежал умерший, оплакивала его, участвовала в похоронах, а другая фратрия брала на себя все заботы по устройству похоронных церемоний.
По фратриям организовывались религиозные союзы — братства, производившие инициации, — особые обряды, которые совершались над юношами при достижении ими возмужалости и знаменовавшие собой переход их в число взрослых мужчин, полноправных членов племени.
Инициации зародились еще в глубокой древности и имели целью подготовку молодежи к производственной, общественной и семейной жизни, и, как правило, сопровождались тренировкой, различными, часто мучительными испытаниями (например, нанесением телесных повреждений, о чем, в частности, свидетельствуют дошедшие до нас мифы и предания, восходящие, по мнению специалистов, к дородовому периоду истории человечества). Если не принимать во внимание различные фантастические наслоения (так, например, в некоторых мифах говорится, что испытуемому удалялись органы или тело его расчленялось, после чего под воздействием каких-то средств и приемов он становится сильным и выносливым), эти мифы дают основание для вывода, что в процессе инициации проводились хирургические вмешательства, применялись различные средства, вызывающие длительный сон и утрату (или значительной снижение) болевой чувствительности и что в дальнейшем создавались условия и применялись средства для заживления нанесенных повреждений.