По сути дела, уже тогда складывалась та охотничье-рыболовческая культура, которая впоследствии на долгие тысячелетия осталась характерной для ряда народов Сибири и Дальнего Востока.
Медленные изменения в производстве не могли ощутимо влиять на социальные отношения. Русские исследователи Сибири, посетившие ее в XVIII и первой половине XIX в., отмечали, что здесь, особенно на севере и на Дальнем Востоке — на Чукотке, на Камчатке, в Приморье и на Охотском побережье — наблюдаются пережитки весьма древних форм жизни. Перед исследователями предстали неолитические формы хозяйства и быта, древние нормы первобытного строя, родовое устройство и племенная организация.
Натуфийская культура
Первыми от охоты и рыболовства к скотоводству и от собирательства к земледелию еще в конце мезолита перешли племена, которые заселяли плодородные области Месопотамии, долину Нила, Палестину, Иран, а также юг Средней Азии.
Уже в VI–V тысячелетиях до н. э. в этих странах, раньше чем в других, возникли новые формы хозяйства и культуры.
Уже в IV–III тысячелетиях до н. э. здесь кончился каменный век.
В период неолита очаги земледельческой культуры и новых форм жизни начали возникать также в Китае и Индии.
Очень древние следы земледельческой культуры, которые относятся, как предполагают ученые, к VII–VI тысячелетию до н. э., в настоящее время обнаружены там же, где найдены остатки кармельских неандертальцев — в Палестине.
В одной из пещер на горе Кармел, в гроте Эль-Вад, над слоями, в которых сохранились остатки культуры верхнего палеолита, археологи нашли слой, который оказался заполненным кремневыми изделиями и костями животных. Кроме того, здесь сохранились и погребения, которые очень много говорят об образе жизни древних обитателей.
По своему характеру каменные орудия были чисто мезолитическими. Среди них преобладали настоящие микролиты, особенно сегментовидной формы. Такие предметы обнаружены в количестве 7 тысяч и составляют более половины всех оказавшихся здесь изделий.
Эту культуру ученые назвали натуфийской. А племена, создавшие ее, стали называться натуфийцами.
Архаическим оказался и внешний облик натуфийцев, если судить по находкам в ментонских пещерах. Натуфийцы очень напоминали ориньякских людей Южной Европы.
По данным погребений в гроте Эль-Вад, натуфийцы носили головные уборы, щедро унизанные украшениями из трубчатых раковин-денталий, в виде веера или диадемы. На шею они надевали ожерелья, довольно замысловатые, из взаимно чередующихся раковин и попарно расположенных клыков оленя. Полоски из раковин являлись украшением и одежды натуфийцев.
Уних существовало своеобразное искусство, которое во многом напоминает искусство периодов ориньяка и мадлена. Натуфийцы не ограничивались простым геометрическим узором из врезанных линий. Например, рукоять одного костяного орудия они оформили точно так же, как это делали палеолитические люди в Европе. Из этой рукояти как бы вырастает фигура козленка, который поднял вверх голову.
Можно привести и примеры круглой натуфийской скульптуры. Из куска кальцита натуфийский скульптор уверенной рукой вырезал, например, голову человека с низким лбом, резко очерченным ртом и большими миндалевидными глазами.
В подтверждение архаического характера этой культуры можно привести и тот факт, что в натуфийских слоях были обнаружены только кости диких животных, в первую очередь газели, потом благородного оленя, дикой лошади, косули, осла, быков.
Единственным прирученным животным здесь была собака.
Вместе с тем, необходимо иметь в виду, на этом древнем фоне с особой силой выступают совершенно новые черты культуры натуфийцев, обнаруживаются признаки принципиально иного хозяйства и образа жизни.
За подтверждением этого вывода можно обратиться к образцам каменных пластин, обнаруженных археологами на древних стоянках натуфийцев.
Среди характерных для мезолита каменных пластин было найдено более тысячи пластин необычного для мезолита типа. Они имели ретушированные, иногда зубчатые края, зашлифованные вдоль лезвия. Такие пластины являются обычной принадлежностью каменного инвентаря древнейших земледельческих культур. Как считают археологи, они, вне сомнения, служили вкладными лезвиями первобытных серпов. В натуфийских слоях пещеры Эль-Вад такие лезвия в ряде случаев оказались даже в костяных рукоятках.