В V тысячелетии до н. э. земледельческие очаги получили широкое распространение в предгорных районах Западной Азии (культуры Телль-Халафа и Самарры).
Вскоре земледелие начало распространяться и в некоторых наиболее благоприятных для этого районах Индии и Китая.
Начало распространяться земледелие у неолитических племен Малой Азии, Балканского полуострова и других средиземноморских стран.
В период неолита, но несколько позже, чем на вышеназванных территориях, возникло земледелие в степной и лесостепной зонах Европы, а также у племен Кавказа.
К концу III тысячелетия земледелие уже получило широкое распространение во всех перечисленных районах.
Что касается других неолитических племен, то они в основном все еще продолжали жить охотой и рыболовством, отчасти и собирательством.
Вместе с земледелием все большую роль начинает играть разведение одомашненных животных. В этот период разведение скота нередко давало больший эффект, чем мотыжное земледелие и тем более охота. В местах, где для этого имелись благоприятные условия, скотоводство нередко становилось основным видом производства. Оно надежнее обеспечивало жизнь племени, чем охота. В некоторых случаях (особенно это касалось степных областей) племена даже оставляли земледелие и постепенно начали переходить исключительно к скотоводству.
Так, например, подобное произошло у некоторых племен, которые обитали в южнорусских степях в конце III и во II тысячелетии до н. э.
Так из общей массы первобытных племен постепенно начали выделяться скотоводческие пастушеские племена. Произошло первое великое общественное разделение труда.
Наиболее значимые изменения в IV–III тысячелетиях до н. э. произошли в жизни племен субтропических зон.
Южные скотоводческие племена
К V–IV тысячелетиям до н. э. многие племена субтропической зоны держали кроме прирученных собак также и скот: коз, овец, свиней, ослов, коров, различные виды антилоп. Впрочем, скот разводили и земледельческие племена, но это для них являлось лишь подсобной отраслью производства. В то же время ряд племен, которые прежде занимались исключительно охотой — особенно в степных полосах, — со временем также перешли к скотоводству, как к главному виду производства.
Поскольку скотоводство в то время было делом преимущественно мужчин, отношения, характерные для материнского рода, у скотоводческих племен все более начали уступать место патриархальным отношениям.
Что касается земледельческих племен, то у них матриархальные отношения были значительно более стойкими. Кроме того, там и общественное положение женщин, как правило, было также более высоким.
Скотоводческие племена IV–III тысячелетий до н. э. существенно отличались от кочевых племен более позднего времени. Они держали скот, который обеспечивал их мясом, молоком, шерстью и кожей, но они не имели таких животных, как лошадь и верблюд, которые в то время еще не были одомашнены. Это не позволяло им быстро перебираться с места на место. Как правило, племя обитало в одном месте вплоть до полного истощения пастбищ. Избыточная часть численно возросшего племени выселялась в какой-нибудь другой район, где продолжала вести такое же хозяйство.
Это был период сухого климата, появившегося в связи с таянием и окончательным исчезновением ледников на севере.
По всем этим причинам, первоначальные пастбища со временем становились все более скудными и недостаточными, и скотоводческое население волнами расселялось все дальше и дальше от мест своего первоначального обитания.
К сожалению, археологи не могут похвастаться обширными данными об этих древнейших бродячих скотоводах. Кое-где в степях Северной Африки от них остались наскальные рисунки.
Но главным образом мы узнаем о них уже из более поздних письменных источников (начиная с III тысячелетия). Эти источники свидетельствуют о последовательном движении волн скотоводческих племен из степей Северной Африки, Аравии, а позже — Средней и Центральной Азии.
Как правило, скотоводческие племена в ту пору постепенно обосновывались в степных районах долин и сливались с местным населением, переходя наряду со скотоводством к земледелию там, где оно было возможно. Правда, иногда их вторжения приводили к разрушениям и задержке в развитии земледельческих общин.