Поселения культур шнуровой керамики изучены недостаточно. Можно сказать, что они обладали насыщенными культурными слоями, свидетельствующими о длительном обитании на одном и том же месте, не были крупными и не имели мощных оборонительных сооружений, хотя упоминаются палисады вокруг некоторых из них. Лучше других известны поселения Ржуцевской культуры. Они расположены на дюнах и холмах недалеко от морского побережья. На одном из них (Сухач) было около 20 столбовых домов, расположенных в беспорядке близко один от другого. Дома прямоугольные, столбовые, длиной 8-12 метров, шириной 4,5 метра, однокомнатные, но с небольшим портиком в одном из узких концов. Иногда у дома была пристройка, где могли содержать скот. Стены имели два ряда столбов с заполнением между ними. На центральной оси находились крупные столбы, на которые опиралась коньковая двускатная крыша. Материалы середины и второй половины III тысячелетия дают значительно меньше возможности для реконструкции социального строя древних обитателей Европы, чем предшествующие периоды. Это объясняется в первую очередь слабой изученностью поселений. Те немногие, что раскопаны в той или иной степени, не поражают размерами, они довольно скромны по сравнению с поселениями таких энеолитических культур, как Винча, Триполье и Лендьел.
Типы погребений
Часть поселений III тысячелетия укреплена, но укрепленных поселений гораздо меньше, чем следовало бы ожидать, если учитывать значительные миграции и смену населения в большинстве рассмотренных регионов древней Европы. Оружия также было найдено гораздо меньше, чем можно было бы предполагать. Основным источником для изучения социального строя Европы III тысячелетия должны стать могильники. Меньше всего оружия находят в могильниках культур шаровидных амфор. Эти могильники, как правило, невелики, что может свидетельствовать о малых размерах оставившей их общины и недолговременной жизни на одном месте. Часть погребений коллективные, они рассматриваются как семейные могилы большой патриархальной семьи, а некоторые парные погребения мужчин и женщин, в которых женщины обычно моложе мужчин, считаются свидетельствами ритуального убийства жены после смерти мужа.
Несомненное увеличение роли скотоводства в экономике населения Европы III тысячелетия до н. э. создало новый источник накопления богатства.
Стада, требовавшие для выпаса лишь немногих пастухов, нуждались в охране большим числом вооруженных общинников. Видимо, столкновения между общинами из-за скота стали нормой жизни в Европе III тысячелетия. Но это были лишь мелкие столкновения. Более многочисленное население Европы, осуществление большей специализации производства, большая сложность социальной структуры — все это увеличивало потребность в высокоценных товарах. В качестве таких престижных ценностей часто рассматривают и боевые каменные шлифованные топоры из могил культур шнуровой керамики и кубков, технически превосходно выполненные из глины и красиво орнаментированные вещи из могил культуры колоколовидных кубков. Однако свидетельства значительного расслоения развитой социальной иерархии в Европе III тысячелетия редки и встречаются преимущественно на юге, в Майкопской культуре, культуре Вучедол, в культурах Испании и Португалии. Культуры центральной и западной Европы не имели, видимо, высокоразвитой социальной иерархии, несмотря на определенные различия и величине надмогильных сооружений — курганов, дольменов и проч.
Погребения в культурах шнуровой керамики, которые называют погребениями вождей, не слишком отличаются от могил других общинников. Социальная структура обществ Майкопской культуры была достаточно высокоразвитой и сложной. Основным источником для ее реконструкции являются погребальные памятники, поскольку поселения плохо изучены и бедны. Причем их бедность заметно контрастирует с богатством и сложностью погребального ритуала, обилием и ценностью погребального инвентаря многих захоронений. Иерархический характер социальной структуры отражается в иерархичности погребальных сооружений, которые можно распределить по определенной шкале ценностей в зависимости от количества вложенных трудовых затрат, богатства и обилия положенных с покойником погребальных даров.