Иногда европейский бронзовый век делят лишь на ранний и поздний с целью подчеркнуть, что лишь в поздней бронзе изделия из металла прочно входят в жизнь населения Европы. Характер и уровень экономического развития Италии II тысячелетия до н. э. по-разному оценивается исследователями. Одни утверждают, что носители Апеннинской культуры были пастухами-номадами, которые летом уходили в горы со стадами овец и коз и там занимались молочным хозяйством. Другие, указывая на многочисленные поселения на равнине и на появление костей свиньи в остеологическом материале, полагают, что население центральной Италии занималось возделыванием зерновых культур и оседлым животноводством. Третья группа ученых настаивает на значительном региональном разнообразии хозяйственной деятельности при общем главенстве смешанного сельского хозяйства.
В Абруцци, например, поселения бронзового века находились и в долинах, и на соседних хребтах, и в предгорьях Апеннин, и на высоте от тысячи до двух тысяч метров. Причем последние могли быть только временными летними лагерями.
В Марке открыты поселения на равнине, где люди занимались разведением рогатого скота и свиней. В сухие летние месяцы крупный и мелкий рогатый скот могли перегонять на 30–40 километров в глубь страны. Свидетельство отгонного скотоводства — это поселения с незначительным культурным слоем. Они находятся в долинах Апеннин, а во внутренних районах имеются и более крупные поселения типа Монте Санто Кроче. Роль мелкого рогатого скота здесь была невелика.
Основной памятник Апеннинской культуры — Бельвер де дает свидетельство выращивания пшеницы, ячменя, проса, гороха, винограда, конских бобов. В других поселениях найдены пшеница и конские бобы. Среди фаунистических материалов кости овец и коз преобладают, но много и костей свиньи. Зимние пастбища для скота могли находиться на прибрежной равнине, где расположены некоторые, вероятно, временные поселения, дополнявшие круглогодичные поселения внутренних районов страны.
Большие земледельческие поселения встречаются в Лации, например, в Луне, где выращивалась карликовая пшеница, ячмень, бобы и горох, а также содержался скот, хотя в летние месяцы травостой здесь плохой. Предполагают, что в летние месяцы скот могли перегонять в Апеннины, а зимой выпасать его на прибрежной равнине.
Имеются свидетельства интенсификации производства пищи и расширения сферы обитания. Постоянные поселения засвидетельствованы и во внутренних долинах Апеннин. Обитатели их занимались выращиванием каштанов и содержали свиней наряду с другими домашними животными. Появление поселений во внутренних районах Лации и в Абруцци в конце II тысячелетия до н. э. совпадает с увеличением количества поселений в низменности с общим увеличением заселенности этих районов.
В бронзовом веке на Пиренеях выращивались разные виды пшеницы, ячменя, лен и бобовые культуры. Свидетельства культивации оливы восходят едва ли не к позднему неолиту. В слоях медного века найдены косточки винограда и есть данные о культивации фиг и рожкового дерева. Примитивные формы ирригации, видимо, уже существовали. Ведь там, где расположено поселение культуры Эль Аргар, на высоте около тысячи метров на плато с коротким жарким летом население так или иначе должно было решать проблему искусственного орошения, использовать водные ресурсы.
В восточной части средне-дунайского бассейна найдены многослойные поселения раннего и среднего бронзового века. Они свидетельствуют об устойчивости земледельческо-скотоводческой экономики. В качестве основных зерновых культур здесь возделывали древние пленчатые пшеницы эммер и однозернянку, а также шестирядный пленчатый ячмень. Хлебная пшеница очень редка, голозерного ячменя нет совсем, а пленчатые двурядные встречаются редко.
В Словакии имеются свидетельства отдельных посевов эммера, однозернянка же встречается редко. Интересно появление ржи; из бобовых культур выращивались полевой горох и чечевица.
В бронзовом веке большая часть населения Европы занималась смешанным сельским хозяйством, то есть земледелием и животноводством, но долю той или другой отрасли в экономике определить трудно. Пыльцевой анализ, проведенный в Англии, Голландии и Дании, показал, что предпринимались и небольшие и более крупные расчистки лесов, но все же недостаточные, чтобы допустить сколько-нибудь значительное пастушеское скотоводство.