Племена андроновской и срубной культур
В бронзовом веке огромнейшие пространства занимали племена близких между собой срубной и андроновской культур, которые первоначально владели землями в Южном Приуралье и Среднем Поволжье. Культуры этих племен были близки культуре племен катакомбных и ямных курганов. В самом начале бронзового века эти племена расселились на востоке до Минусинской котловины и на западе до Днепра и низовьев Южного Буга, ведя уже сравнительно сложное хозяйство. У них успешно развивалось скотоводство. Ученые предполагают, что здесь они первыми приручили лошадь; сначала ее выращивали на мясо, а позднее стали использовать как тягловый скот. С другой стороны, племена «срубной» и андроновской культур занимались земледелием. И, нужно отметить, гораздо шире, чем их энеолитические предшественники. Именно земледелие как отрасль хозяйства стало определяющим в образе жизни названных племен: они стали более оседлыми и расселялись теперь большими селениями, которые к концу бронзового века на Волге, к примеру, занимали площадь вдоль реки в несколько километров. Скот зимой держали в стойлах. При археологических исследованиях у села Алексеевского на Тоболе рядом с жилищами человека были найдены остатки загонов, типически очень похожие на крытые строения для скота, которые окружали хозяйские дома на более поздних казахских зимниках в этих районах. Жители андроновских и «срубных» поселений объединялись в общины, которые вели замкнутое хозяйство и производили все необходимое. В общине занимались тем, что ткали шерстяные ткани и вязали шапки, выделывали меха и кожи, шили одежду и обувь. На месте же изготовлялись орудия и инструменты из камня, кости, дерева и металла.
Поселения срубной общности располагались по берегам рек, на террасах, там, где было возможно примитивное земледелие. Как правило, поселения не укреплены. Древнейшие из них имеют небольшую площадь, лишь несколько позже появляются более крупные поселения. Жилища — чаще всего квадратные полуземлянки с закругленными углами, площадью от 20 до 120 кв. метров. Изредка встречаются более крупные.
Одно жилище площадью 24×14 метров имело два ряда мощных столбов, на которые опирались балки и крыша. В жилище было семь очагов, из которых один находился в центре и, возможно, был культовым. Население такого дома могло достигать 40–50 человек. Поселение, где было найдено это жилище, было укрепленным. Снаружи его ограждали ров шириной до трех метров и вал.
В конце II тысячелетия до н. э. площадь срубных поселений увеличивается до очень значительной.
Немалого совершенства достигло изготовление в домашних условиях глиняной посуды. Особенно это относится к племенам андроновской культуры. Изящных форм горшки имели хорошо отполированную поверхность и красивый геометрический орнамент, напоминающий сложные узоры ковров из Средней Азии.
Экономика срубной общности не была единообразной на огромной ее территории. В степях господствовало, видимо, скотоводство, точнее, овцеводство. Предполагается, что скотоводство носило кочевой характер. Лошадь использовалась для верховой езды, что увеличивало подвижность населения.
В более северных районах степного Поволжья, на Дону, в Поднепровье найдены земледельческие поселения. Есть свидетельства выращивания ячменя и проса. В составе стада этих поселений преобладал крупный рогатый скот, который использовался и в качестве тягловой силы как для повозок, так, вероятно, и для плуга.
Другой отраслью экономики были металлургия и металлообработка. Довольно рано один очаг металлообработки сформировался в Поволжье на медных рудах и сырье из Урало-Казахстанского района. Другой — на юго-западе ареала срубной общности, в Приазовье, в нижнем Поднепровье, в междуречье Днепра и Днестра.
В это время достигла довольно высокого уровня обработка бронзы. В ранних захоронениях племен «срубной» культуры обнаружены литейные формы для производства такого, к примеру, сложного орудия, как боевой топор, характерный тип которого проник в начале II тысячелетия до н. э. из Двуречья. Из бронзы изготовлялись кинжалы, копья и стрелы, украшения, которые нашивались на одежду (бляшки), а также серьги и браслеты. На раннем этапе существования этих культур литье из бронзы производилось дома, но с развитием техники литья и усложнением форм бронзолитейным делом начали заниматься специальные люди — литейщики. Одни из них жили в общинных поселениях, обслуживая потребности общины. Другие со временем теряли связи с общиной и становились странствующими мастерами и работали на заказ, имея свои инструменты, сырье и полуфабрикаты. Особенно много таких мастеров появилось к концу II тысячелетия до н. э. Множество их складов с литейными формами, бронзовые слитки, заготовленные орудия и оружие обнаружены в Западной и Южной Сибири, Казахстане, на территориях, принадлежащих племенам «срубной» культуры.