Античный полис представлял собой гражданскую общину. Принадлежность к этой общине давала отдельным ее членам право собственности на основное средство производство того времени — землю. Однако далеко не все население, проживавшее на территории полиса, входило в состав общины и пользовалось гражданскими правами.
Гражданских прав были полностью лишены рабы. Кроме того, в каждом полисе существовали различные категории лично свободного, но неполноправного населения. К таковым приравнивались, например, переселенцы из других городов и чужестранцы.
В некоторых полисах политическим преимуществом пользовались верхние слои граждан — так называемый «аристократический полис», в других — более широкий круг граждан («демократический полис»), Однако и те и другие полисы являлись рабовладельческими.
Положение Греции накануне персидского вторжения
К этому времени Эллада представляла собой совокупность независимых друг от друга городов-государств с самоуправлением. В силу постоянно меняющейся обстановки эти города-государства то вступали в союз друг с другом, то, наоборот, враждовали между собой.
Ряд греческих полисов — Милет, Эфес, Галикарнас и другие — возник на побережье Малой Азии. Постепенно они превратились в богатые торгово-ремесленные центры. Во второй половине VI века до н. э. персы покорили все греческие полисы побережья Малой Азии.
Крупные греческие города-государства возникают на островах архипелага, а также на территории Балканской Греции. Рамки эллинского мира широко раздвигаются в период наибольшего развития греческой колонизации в VIII веке до н. э.
Успешное продвижение греков в северо-восточном направлении приводит к возникновению ряда полисов на восточном (Фасис, Диоскуриада), северном (Феодосия, Херсонес, Пантикапей и Ольвия) южном (Трапезунт, Синопа) побережье Черного моря. Еще интенсивнее развивается греческая колонизация в западном направлении. Непрерывно растет количество греческих колоний на юге Италии и в Сицилии. В VI пеке их становится так много, что этот район получает название Великой Греции.
Греческие города Тарент, Сибарис, Кротон и другие опоясывали кольцом берег Тарентского залива. Затем греки проникли в глубь Южной Италии, где основали колонию Неаполь, а также в восточную часть Сицилии, где основали Сиракузы, Мессану и др. В международной борьбе, которая развернулась в VI–V веках до н. э. в Западном Средиземноморье, полисы Великой Греции становятся все более заметной политической силой.
Однако центром этого обширного эллинского мира городов-государств к началу V века до н. э. является территория собственно Греции на Балканском полуострове. К этому времени здесь выделились два наиболее крупных полиса — Афины и Спарта.
Пути развития этих государств были различны. Торгово-денежные отношения в Спарте были развиты слабо. Спартанская община носила земледельческий, аграрный характер. Земля делилась на равные участки — клеры. Хотя клеры и находились в пользовании отдельных семей спартиатов, земля все же считалась собственностью государства, поэтому владеть клером отдельный спартиат мог лишь как член общины.
Земли Спарты обрабатывались трудом бесправного, зависимого и прикрепленного к клерам населения — илотов. В отличие от обычного для Греции типа рабовладения илоты не принадлежали отдельным спартиатам, а считались собственностью общины в целом.
В Спарте существовала также особая категория неполноправного населения — так называемые периэки («живущие вокруг», т. е. не на территории самой Спарты). Положение периэков было менее тяжелым. Они владели имуществом и землей на основе частной собственности. Периэки могли заниматься не только земледелием, но и ремеслами, торговлей, богатые периэки даже владели рабами.
Совершенно иной тип греческого полиса представляли собой Афины. Интенсивный рост производительных сил афинского общества, связанный с развитием морской торговли и ремесла, привел к сравнительно раннему разложению общины. В результате борьбы, развернувшейся в Афинах между широкими слоями населения (демосом) и родовой аристократией (эвпатриадами), складывается рабовладельческое государство. Позднее это государство приобрело довольно сложную социальную структуру.